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Tendremos que esperar otro día para ver la próxima misión de astronautas de SpaceX.
Ese vuelo, una misión de cuatro personas a la Estación Espacial Internacional (ISS) conocida como Crew-6, estaba programado para lanzarse desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida la mañana del domingo (26 de febrero).
Pero después de una larga revisión de preparación de vuelo (FRR) el martes (21 de febrero), la NASA y SpaceX decidieron retrasar el lanzamiento durante 24 horas. El plan actual requiere un cohete SpaceX Falcon 9 para lanzar la cápsula Dragon de Crew-6 Endeavour a la 1:45 a. m. EST (06:45 GMT) el lunes (27 de febrero). Puedes verlo en vivo aquí en Space.com cuando llegue el momento.
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El día adicional permitirá que los equipos de lanzamiento trabajen en algunos problemas menores con Endeavour y Falcon 9, dijeron funcionarios de SpaceX y la NASA el martes por la noche en una sesión informativa posterior al FRR.
Por ejemplo, los miembros del equipo quieren analizar más a fondo el rendimiento térmico de los paneles de las cápsulas que cubren el exterior del Endeavor, dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. También quieren ver los recipientes a presión envueltos compuestos (COPV) del Falcon 9, las botellas de helio dentro del tanque de oxígeno líquido del cohete.
«Nos hemos dado cuenta de que ha habido cierta fusión en algunas áreas del avión, y tenemos algunas pruebas y análisis para asegurarnos de que estén bien para el vuelo», dijo Stich sobre el desempeño del COPV durante una sesión informativa el martes.
Los equipos también detectaron un problema potencial con el Falcon 9, que recientemente puso en órbita un gran lote de satélites de Internet Starlink de SpaceX. La misión Starlink fue exitosa, pero hubo «una pequeña evidencia de quemado» en uno de los motores del cohete, dijo Stich. El equipo de Crew-6 ahora está analizando ese otro cohete para asegurarse de que el posible problema de agotamiento no sea motivo de preocupación durante los futuros lanzamientos de astronautas.
La primera etapa del Falcon 9 que lanzó el lote de Starlink estaba volando por 12ª vez, mientras que Crew-6 usará un cohete completamente nuevo, señaló Stitch. Sin embargo, es una práctica común que SpaceX y la NASA examinen los datos de todos los vuelos de Falcon 9 para informar su análisis antes de las misiones tripuladas.
La NASA y SpaceX esperan que Endeavour y su cohete se liberen del vuelo cuando se complete este próximo trabajo.
«No creo que esas cosas vayan a ser una preocupación para la tripulación de vuelo, pero no consideramos que las cosas sean inusuales, queremos asegurarnos de que estén realmente listos», dijo Bill Gerstenmeier, vicepresidente de construcción y confiabilidad de vuelos. . SpaceX dijo en una sesión informativa después de la FRR.
Crew-6 enviará a los astronautas de la NASA Steven Bowen y Woody Hoburg, el sultán Al-Neyadi de los Emiratos Árabes Unidos y el cosmonauta ruso Andrei Fedyaev a la ISS para una estadía de aproximadamente seis meses. Al-Neyadi pasará a la historia como el primer astronauta árabe en volar una misión de larga duración a un laboratorio en órbita.
Como su nombre lo indica, Crew-6 será la sexta misión operativa de astronautas que SpaceX ha volado a la ISS para la NASA. La compañía de Elon Musk ha lanzado otras dos misiones tripuladas al laboratorio en órbita además de esas seis: el vuelo de prueba Demo-2 para la NASA en 2020 y el vuelo privado Ax-1 de Axiom Space, con sede en Houston, en abril de 2022.
Endeavour voló tres de esas misiones ISS anteriores: Demo-2, Ax-1 y Crew-2, que se lanzaron en abril de 2021.
Hay otro Dragon actualmente estacionado en la ISS, la cápsula Endurance, que se lanzó en octubre pasado en la misión Crew-5. Se espera que las cuatro naves espaciales Crew-5 (los astronautas de la NASA Josh Kasada y Nicole Mann, el japonés Koichi Wakata y la astronauta Anna Kikina) regresen a la Tierra unos cinco días después de recibir a sus contrapartes Crew-6 en la estación.
Cassada, Mann, Wakata y Kikina comparten actualmente el laboratorio en órbita con otros tres astronautas: los cosmonautas Sergey Prokopev y Dmitry Petelin y Frank Rubio de la NASA, que volaron a la EEI en septiembre pasado en una nave espacial rusa Soyuz.
Se suponía que Prokopev, Petelin y Rubio regresarían a la Tierra en la misma Soyuz el próximo mes, pero ahora permanecerán en el aire hasta finales de septiembre o antes. El 14 de diciembre, su Soyuz tuvo una fuga, perdiendo rápidamente todo su refrigerante en el espacio. Rusia planea lanzar su reemplazo Soyuz el jueves (23 de febrero).
Mike Wall es el autor de «Afuera (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall: (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) o en Facebook (se abre en una pestaña nueva).
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