SpaceX pudo haber estado detrás de la misteriosa espiral en el cielo sobre Alaska

Al principio, Ronnie Cole pensó que la luz brillante en el cielo sobre el sur de Alaska era un avión.

Cole, un guía de Alaska Photo Treks, estaba tomando un retrato con dos de sus clientes el sábado por la mañana temprano cuando notó «algo extraño en la luz».

«Empezó a crear un patrón en espiral, era muy pequeño al principio», dijo. “Luego salió de las nubes y la espiral todavía estaba allí y se estaba haciendo más grande en el cielo. Fue entonces cuando me di cuenta de que era otra cosa».

La espiral azul se abrió paso a través de los tonos verdes y rojos de la aurora boreal en el cielo durante unos tres minutos antes de desaparecer entre los árboles cerca de Trapper Creek, a unas 100 millas al noroeste de Anchorage.

«Paso más de 1000 horas mirando el cielo nocturno todos los inviernos», dijo Cole. «Veo muchas cosas extrañas en el cielo, pero esta fue definitivamente la más inusual».

No fue hasta las 8 a. m., cuando regresó a casa de la gira, que el Sr. Cole recurrió a las redes sociales para averiguar de qué se trataba. Por extraña que parezca la rotación, la respuesta fue clara. SpaceX había lanzado un cohete Falcon 9 en California, y el reflejo del exceso de combustible que estaba liberando a la atmósfera pudo haber creado un patrón vertiginoso.

No hace falta decir que, en el momento de la aparición, otros clientes de la gira del Sr. Cole habían salido de una camioneta cercana para ver mejor.

«Fue una experiencia realmente surrealista ver esta espiral en constante expansión que cruzaba el cielo hacia nosotros», dijo. «Ni siquiera me molesté en mover mi cámara, solo estaba presionando el botón del obturador».

El Sr. Cole fue uno de varios espectadores, tanto en persona como desde lejos, que vieron un cohete SpaceX disfrutar del espectáculo natural de la aurora boreal. El cohete ha empezado el viernes por la noche desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, con 51 cargas útiles, y se pudo ver sobre Alaska tres horas después. Una espiral similar se vio sobre Hawái en enero..

Don Hampton, investigador asociado, profesor asociado Instituto Geofísico, Universidad de Alaska Fairbanksla escena se ha llamado «única» en parte debido a las condiciones especiales que permiten que ocurra; era una noche clara y oscura en tierra, y el combustible del cohete, o gas de escape, se liberaba bajo los rayos directos del sol de la aurora, en espiral. largo, efecto spray.’

«Si sucediera en pleno invierno, probablemente no lo verías porque la sombra del sol sería mucho más alta», dijo.

Hampton dijo que el cohete probablemente arrojó combustible tan alto en la atmósfera que la luz ultravioleta lo rompió y dispersó las partículas por todo el globo. Dijo que la contaminación del combustible para cohetes no es una preocupación importante.

Las auroras boreales, fenómenos de color natural comúnmente llamados auroras boreales debido a su visibilidad en latitudes más altas, ocurren cuando partículas cargadas del sol chocan con partículas cargadas que ya están en el campo magnético de la Tierra, liberando energía a la atmósfera que interactúa con el gas, creando el resplandor visible.

Las luces atraen a turistas como el grupo del Sr. Cole y Kristen Lang, quien visitó Alaska por primera vez el año pasado con su esposo y ahora tiene una casa al norte de Fairbanks. Sin embargo, no tiene que salir de su casa en Midlothian, Texas, para ver la aurora boreal. De hecho, en esta época del año, la Sra. Lang comienza sus mañanas en Texas observando el cielo de la noche anterior a través de cámaras en ángulo hacia el cielo que se encuentran en lo alto de su casa en Alaska.

Las cámaras capturaron varias estrellas fugaces, meteoritos y lunas, pero cuando la Sra. Lang estaba mirando la cinta el sábado por la mañana, vio una bola brillante.

«Estaba diciendo: “¿Qué es?”, dijo el miércoles. Aceleró un video de lapso de tiempo de un remolino azul cruzando un cielo verde y estudiando un mapa del cielo. «Esta vez atrapamos al Falcon 9».

Dijo que era «lo mejor que pudimos atrapar».

Y probablemente no será la última vez, dijo Hampton.

«Es un espectáculo divertido de ver y, a medida que continuamos haciendo más lanzamientos, especialmente algunos de los más grandes, la gente probablemente los volverá a ver», dijo Hampton. Eso está razonablemente bien explicado. Hasta donde yo sé, no es un aterrizaje alienígena. Puede que estén aterrizando, pero no era una señal de que estuvieran aterrizando».