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TAMPA, Fla. — SpaceX lanzó un satélite de demostración de tecnología para la constelación de banda ancha de segunda generación de OneWeb el 20 de mayo, junto con repuestos para la red actual de órbita terrestre baja (LEO) de la firma británica y otra Iridium Communications con sede en EE. UU.:
El cohete Falcon 9, que transportaba un total de 21 naves espaciales, despegó a las 9:16 a.m. ET en medio de una espesa niebla en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California en una trayectoria polar sur.
Los cinco repuestos de Iridium se desplegaron una hora después, seguidos de los 16 satélites OneWeb, que se separaron en pares.
El propulsor de la primera etapa del cohete aterrizó con éxito en un barco no tripulado en el Océano Atlántico para su reutilización después de su undécimo vuelo.
OneWeb e Iridium establecieron contacto por separado con todos sus satélites después de que la misión se retrasó un día por razones no reveladas por SpaceX.
OneWeb ahora tiene 633 satélites de primera generación en LEO, aunque solo necesita 588 para brindar cobertura global, y el resto sirve como respaldo en órbita.
Los satélites que impulsaron a OneWeb más allá de la marca de 588 satélites se lanzaron el 25 de marzo, y la compañía anunció recientemente que planea lanzar servicios comerciales globales en enero.
Los satélites fueron construidos por el contratista principal Airbus OneWeb Satellites, una empresa conjunta con sede en Florida que comparte una posición de operador con Airbus.
Iridium ha seleccionado a Thales Alenia Space de Europa como contratista principal para su constelación de comunicaciones Iridium NEXT, que incluye 66 satélites operativos en LEO. SpaceX lanzó todos estos satélites entre 2017 y 2019, además de nueve de repuesto en órbita.
La misión del 20 de mayo lanzó cinco de los seis satélites de respaldo que Iridium ha tenido durante al menos cuatro años. Iridium no ha detallado ningún plan para implementar su almacenamiento final en tierra.
Gen2 de OneWeb
Uno de los satélites lanzados para OneWeb, JoeySat, está diseñado para probar las capacidades de la constelación de segunda generación, que según la compañía podría comenzar a desplegarse en 2025.
Una de las varias tecnologías nuevas de JoeySat es la capacidad de ajustar de forma remota la intensidad del haz y la señal, según OneWeb, lo que permite que el satélite aumente la potencia en áreas de mayor uso en respuesta a una mayor demanda.
SatixFy, con sede en Israel, construyó la carga útil JoeySat, con el apoyo de fondos de la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial del Reino Unido, para su ensamblaje por parte de los satélites Airbus OneWeb.
JoeySat utiliza la misma plataforma satelital que la nave espacial Gen 1 de 150 kilogramos de OneWeb.
El operador francés de flotas de geoestaciones Eutelsat, que está buscando aprobaciones regulatorias para comprar OneWeb, dijo el 11 de mayo que los satélites Gen 2 serán más grandes que los Gen 1 y podrán entregar de tres a cinco veces más energía.
Las empresas también esperan necesitar una constelación de unos 300 satélites Gen 2, en parte para poder utilizar la red de Eutelsat en órbita geoestacionaria en áreas de alta demanda.
Eutelsat y OneWeb aún no han seleccionado un fabricante para los satélites Gen 2.
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