SpaceX lanza cuarta misión especial

WASHINGTON – SpaceX lanzó la cuarta de una serie de misiones especiales el 1 de abril, colocando un satélite relativamente grande: docenas de pequeños dispositivos en órbita terrestre baja.

El Falcon 9 ascendió desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de Energía Espacial de Cabo Cañaveral a las 12:24 p.m. SpaceX superó los pronósticos de mal tiempo con solo un 30 % de posibilidades de un pronóstico aceptable el día antes del vuelo. Sin embargo, las condiciones mejoraron durante las horas previas al vuelo para permitir que continuara la liberación.

El cohete propulsor aterrizó en un dron en el Caribe frente a las Bahamas debido a una trayectoria hacia el sur captada por el propulsor justo cuando alcanzaba la órbita. El amplificador fue su séptimo vuelo, habiendo operado previamente dos misiones de tripulación comercial de la NASA, una misión de carga comercial, el satélite astronómico IXPE de la NASA, el satélite de radio SXM-8 y un conjunto de satélites Starlink.

El escalón superior entró primero en órbita síncrona a una distancia de 650 km, desplegando tres satélites, luego maniobrando hasta 500 km, utilizando dos motores de combustión adicionales del escalón superior, antes de colocar las cargas restantes.

La misión, llamada Transporter-4 por SpaceX, fue la cuarta de una serie de misiones conjuntas de propósito especial diseñadas para transportar una gran cantidad de carros pequeños a un costo relativamente bajo. A diferencia de los tres anteriores, que en algunos casos llevaban más de 100 satélites, SpaceX dijo que solo había 40 satélites en esta misión.

Una de las razones del menor número fue el tamaño de una de las cargas útiles, EnMAP. El satélite, que lleva el nombre del Programa de Análisis y Cartografía Ambiental, pesaba unos 1.000 kilogramos en el momento del lanzamiento. EnMAP, construido por OHB para la agencia espacial alemana DLR, era una herramienta hiperespectral para estudios ambientales.

«Con el lanzamiento de EnMAP, Alemania está haciendo una contribución insustituible a la protección del clima. «La tecnología innovadora para sus sensores hiperespectrales nos permitirá ver la Tierra con otros ojos», dijo Anna Kristman, Coordinadora Federal de Política Aeroespacial de Alemania, en un comunicado al DLR. «A través de EnMAP, Alemania está haciendo una contribución significativa a la tecnología espacial europea en beneficio de nuestro planeta».

Esta es la segunda vez este año que el gobierno europeo solicita a SpaceX el lanzamiento de un satélite, en lugar de su propio Arianespace europeo. a Falcon 9 lanzó el satélite de radar de segunda generación Cosmo-SkyMed 2 italiano el 31 de enero.. La agencia espacial italiana ASI informó que eligió a SpaceX para lanzar el satélite debido al retraso del cohete Vega C.

El resto de los camiones Transporter 4 eran camiones pequeños que se parecían más a los que volaban durante las tres primeras misiones del Transporter. Swarm, por ejemplo, voló 12 de sus pequeños satélites SpaceBEE, cada uno de un cuarto de metro cúbico, semanas después de lanzar una serie de lanzamientos de astra Rocket 3.3.

Satellogic voló cinco de sus satélites de alta resolución durante la misión. Uno de los cinco fue el nuevo Mark 5, con una cámara multiespectro mejorada con una resolución de 70 centímetros y una capa de imagen un 40% más grande.

El HawkEye 360 ​​voló tres satélites para medir señales de radiofrecuencia, uniéndose a los nueve satélites lanzados anteriormente. La compañía dice que los nuevos satélites Cluster 4 incluyen antenas mejoradas para detectar mejor las señales de radiofrecuencia terrestre y ubicarlas geográficamente.

El rival francés, Unseenlabs, voló su satélite BRO-7 durante la misión. La compañía dijo en un comunicado que lanzaría un satélite más, BRO-6, electrónicamente en el Laboratorio de Cohetes a fines de este mes para la operación a largo plazo de 20 satélites. “La expansión de nuestra flota de satélites es un paso hacia un mejor servicio a nuestros clientes de todo el mundo, dando mayor valor y valor a nuestra tecnología rusa”, dijo Clement Galich, CEO de Unseenlabs.

La startup india Pixxel, que está planeando una constelación de satélites de imágenes hiperespectrales, lanzó su primer satélite «completo», llamado TD-2 o Shakuntala. El cubo de seis unidades está diseñado para crear imágenes hiperespectrales infrarrojas visibles con una resolución de 10 metros. píxel, que anunció la Serie A de $ 25 millones el 28 de marzoespera lanzar un satélite más con Indian PSLV en un futuro próximo.

Otros clientes de Transporter-4 incluyen PlanetiQ, que lanza el satélite GNOMES-3 para recopilar datos de pronóstico del tiempo GNSS, y Lynk, que lanza su satélite Tower 01 directamente a los servicios móviles.

El «Transporter-4» originalmente estaba destinado a transportar el tractor «Sherpa» desde un vuelo espacial. Sin embargo, SpaceX eliminó a Sherpa de la misión porque, según él, los factores ambientales afectaron a la nave espacial que remolcaba. SpaceX luego informó a las compañías que: ya no funcionará en futuras misiones conjuntas con Spaceflight.