SpaceX configura el refuerzo de reinicio de Starlink

WASHINGTON – SpaceX lanzó una serie de satélites Starlink el 9 de mayo en el Falcon 9, cuya primera fase realizó su décimo vuelo, un objetivo largamente esperado en los esfuerzos de reutilización de la compañía.

Falcon 9 a las 2 p.m. El día 42 salió del «Space Launch Complex 40» ubicado en la estación espacial «Cape Caneper». Casi 65 minutos después, el cohete aterrizó en su órbita en la órbita inferior de 60 satélites Starlink.

El lanzamiento, que tomó menos de dos semanas para SpaceX, es el tercero, lo que eleva el número total de satélites Starlink en órbita a más de 1.550. La compañía está expandiendo gradualmente su programa de pruebas beta para el servicio de Internet de banda ancha a medida que crece la constelación. SpaceX dijo en un comunicado que había lanzado el programa de prueba beta para austriacos y franceses durante la semana pasada.

El lanzamiento en sí fue notable, ya que era la primera vez que el Falcon 9 volaba 10 veces en la primera ronda. El reforzador lanzó por primera vez el vuelo comercial Demo-1 en marzo de 2019. Luego lanzó la Misión Radarsat Constellation, el satélite SXM-7 para SiriusXM y las seis misiones Starlink, la más reciente el 14 de marzo, justo antes del lanzamiento.

SpaceX ha identificado durante mucho tiempo 10 vuelos para apuntar a la reutilización de Falcon 9 para justificar la importante inversión que la compañía ha realizado en la reutilización. En los últimos meses, sin embargo, los ejecutivos de la compañía han especulado que el amplificador podría volar más de 10 veces.

«No parece haber un límite obvio para la reutilización del vehículo», dijo el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, en una conferencia de prensa de la NASA después del lanzamiento de Crew 2 el 23 de abril.

La compañía utiliza sus propias misiones Starlink para ampliar los límites de la reutilización. Ha identificado problemas como: A principios de febrero, cuando la carga de Starlink alcanzó la órbita, pero el amplificador no pudo aterrizar.Este amplificador estaba realizando su sexto vuelo, pero algunos componentes del motor, como las «zapatas» o las cubiertas alrededor de los motores, eran el elemento vital. Había un agujero en una de esas cubiertas que permitía que el gas caliente escapase del escape del motor a otras partes del motor, provocando que se apagara, impidiendo que el escenario aterrizara.

«Tenemos la intención de volar el amplificador Falcon 9 hasta que veamos que hay una falla en las misiones Starlink, será el líder de la vida», dijo Musk en la sesión informativa, señalando que se acerca el décimo vuelo del amplificador. Aprendemos mucho sobre la reutilización. «Es una tarea difícil para los misiles».

SpaceX no ha dicho si intentará utilizar este amplificador para la undécima salida, pero un aterrizaje exitoso al menos conserva esa posibilidad. «Este promotor vivirá de nuevo», dijo Michael Andrews, presentador del webcast de SpaceX poco después del aterrizaje.