Se han encontrado unas 1.000 especies de bacterias en los glaciares «extremos» del Tíbet

Vivir como un microbio en la meseta tibetana no es fácil. Temperaturas frías, altos niveles de radiación solar, poco para comer, y te congelabas y descongelabas regularmente dependiendo de la época del año.

Así que es un poco sorprendente que en estas «condiciones ambientales extremas» los científicos hayan identificado 968 especies que contienen una gran diversidad de microbios. El hallazgo se produce gracias al primer catálogo de genoma dedicado de un ecosistema glaciar.

“Las superficies de los glaciares sustentan una diversidad de vida, incluidas bacterias, algas, arqueas, hongos y otros microeucariotas. Se ha demostrado que los microorganismos pueden adaptarse a estas condiciones extremas y contribuir a procesos ecológicos vitales». escribe el equipo en su nuevo artículo.

«El hielo de los glaciares también puede actuar como un registro de microorganismos del pasado, con microorganismos antiguos (de más de 10.000 años) en el aire que se regeneran con éxito. Por lo tanto, el microbioma glacial también constituye una cronología invaluable de la vida microbiana en nuestro planeta».

Los investigadores se concentraron en un grupo particular de glaciares. meseta tibetana. Esta área de 2,5 millones de kilómetros cuadrados es una importante fuente de agua para las áreas circundantes de Asia y se ha visto particularmente afectada por el cambio climático, con más del 80 por ciento de los glaciares comenzando a retroceder.

No solo es importante para nosotros saber qué microbios hay allí (en caso de que se conviertan en un problema para los humanos y el ecosistema a medida que el hielo se derrita), sino que si no nos damos cuenta de qué especies están allí actualmente, cambio climático pronto pueden perderlos en la historia.

«Aquí presentamos el primer catálogo de genomas y genes que conocemos para ecosistemas glaciares, que comprende 3241 genomas y genomas ensamblados en metagenomas y 25 millones de proteínas no redundantes de 85 metagenomas y 883 aislados procesados ​​de glaciares tibetanos», por Yongin Liu, ecólogo en la Universidad de Lanzhou. escribe en su periódico.

Los investigadores han hecho todo lo posible para tomar muestras de nieve, hielo y el polvo 21 de glaciares tibetanos de 2016 a 2020. Usaron métodos metagenómicos en muestras para recolectar todo el material genético presente; también cultivaron algunos microbios en el laboratorio para aprender más sobre ellos y obtener una porción más grande de sus genomas.

Curiosamente, el 82 por ciento de los genomas eran especies nuevas. La friolera de 11 por ciento de las especies se encontró en un solo glaciar, mientras que el 10 por ciento se encontró en casi todos los glaciares estudiados.

El proyecto se ha convertido en lo que los investigadores llaman el Catálogo de genes y genomas del glaciar tibetano (TG2G), y se espera que sea útil para los investigadores en el futuro, con nuevas incorporaciones a medida que se descubren más especies.

“El catálogo TG2G ofrece una base de datos y una plataforma para archivar, analizar y comparar microbiomas de glaciares a nivel de genoma y gen. Esto es particularmente relevante ya que el ecosistema glaciar está amenazado por el calentamiento global y los glaciares se están retirando a un ritmo sin precedentes». el equipo escribe.

«Prevemos que el catálogo formará la base para un depósito global completo de datos de microbiomas glaciales».

El estudio ha sido publicado Naturaleza Biotecnología.