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Menos de un cuarto Todo el suelo oceánico de la Tierra ha sido cartografiado, dejando grandes lagunas en nuestra comprensión del reino submarino.
Se esperan accidentes en el vacío. Los montes submarinos no descubiertos, antiguas montañas formadas por la actividad volcánica, pueden elevarse miles de metros en la oscuridad, poniendo en peligro a los escurridizos submarinos.
Un equipo de científicos dirigido por la geocientífica Julie Gevorgyan de la Institución Scripps de Oceanografía en California acaba de descubrir más de 19,000 nuevos montes submarinos utilizando un nuevo lote de datos satelitales.
El hecho de que se hayan encontrado tantos picos submarinos bajo la superficie del océano es «increíble de pensar», dijo Gevorgyan. dijo semana de noticias.
«Especialmente cuando te das cuenta de lo grandes que son estos montes submarinos y de que antes eran desconocidos».
Los montes submarinos, creados por la actividad volcánica en las profundidades de la superficie del océano, pueden elevarse entre 3 y 10 kilómetros (6,2 millas). Tienden a ser fácilmente detectables por sonar, pero solo si un barco pasa sobre ellos.
Los montes submarinos más pequeños, de menos de 2 kilómetros de altura, son aún más difíciles de encontrar, aunque tienden a formarse cerca de las dorsales oceánicas, donde el magma empuja a través de la delgada y fracturada corteza terrestre.
En la última década más o menos, los científicos recurrieron a los datos satelitales para detectar pequeños bultos en la superficie del océano y mapear la ubicación de los montes submarinos.
¿Dónde? El sonar usa ondas de sonido que desciende del lecho marino para mapear sus características, la altimetría satelital lo hace indirectamente al medir pequeños cambios en la altura de la superficie del mar que reflejan la gravedad de los montículos de la corteza terrestre en subducción. Cuanto más grande es la colina, más su gravedad atrae el agua del mar hacia arriba.
Con este método, Gevorgyan y sus colegas descubrieron 19 325 nuevos volcanes submarinos, que se suman a los 24 643 montes submarinos mapeados que tenían dos miembros del equipo. previamente catalogado en 2011 y solucionando algunos errores en el proceso.
Esto eleva el total a 43.454 montes submarinos, casi el doble del número que conocemos.
Muchos de los montes submarinos recién descubiertos están en el lado más pequeño y se cree que son demasiado pequeños para detectarlos en los datos satelitales. Sin embargo, los avances recientes para ampliar la cobertura y mejorar la precisión de los datos satelitales del satélite CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea y sarala versión de las agencias espaciales india y francesa cambió el panorama.
De los picos de 700 y pico que Gevorgyan y sus colegas encontraron en áreas con una cobertura particularmente buena, el volcán más pequeño, con solo 421 metros de altura, es un centro bastante pequeño antes de que los volcanes alcancen el accidentado fondo marino.
La mayoría de ellos estaban por encima de los 700 metros, algunos hasta los 2500 metros sobre el nivel del mar. Usando estos volcanes bien investigados como guía, los investigadores estimaron la forma y el tamaño de las otras montañas que encontraron.
Investigadores no involucrados en el trabajo. indicar los hallazgos podría profundizar nuestra comprensión de la tectónica de placas, el vulcanismo y los movimientos de las corrientes oceánicas y la vida marina en vastas áreas del océano que hasta ahora no han sido mapeadas.
Las montañas submarinas, que transportan aguas ricas en nutrientes desde las profundidades, son refugios para la vida marina que atraviesan océanos desérticos. Sus fuertes pendientes también se mezclan con las corrientes oceánicas que transportan el calor por todo el planeta. Y enterrados en su geología, los investigadores esperan encontrar pistas sobre la tectónica de placas y el magmatismo, así como valiosos minerales de tierras raras.
«Debido al impacto que tienen los montes submarinos en el océano y los ecosistemas, son características importantes para estudiar, mapear y clasificar», dijeron Gevorgyan y sus colegas. escribir en su obra publicada.
A pesar de esta gran actualización en la cantidad de montes submarinos conocidos, los investigadores creen que puede haber miles más esperando ser descubiertos. En 2011, estimaron que podría ser hasta 55.000 picos submarinos en todo el mundo – un número que puede necesitar ser revisado en base a nuevos números.
«Nuestro estudio definitivamente ayudó a avanzar en el catálogo global de montañas submarinas, pero las mejoras en la resolución de datos podrían ayudarnos a encontrar más», dijo Gevorgyan. dijo semana de noticias.
Misiones Ya se está haciendo para lograrlo, pero la detección de montes submarinos más pequeños no es fácil. pueden quedar oscurecidos por los sedimentos oceánicos depositados sobre ellos, o por las características del fondo marino cercano y las corrientes oceánicas tormentosas que pueden estropear las sutiles diferencias gravitatorias para las que están diseñados los satélites. arriba.
El estudio ha sido publicado Ciencias de la Tierra y del Espacio.
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