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El cráter Hiavata se conservó excepcionalmente bien, aunque el hielo glacial fue increíblemente efectivo para la erosión. Su estado alimentó los rumores de que un meteorito podría haber chocado hace 13.000 años.
Sin embargo, el cráter, uno de los más grandes del mundo, ahora finalmente está fechado: es mucho, mucho más antiguo. De hecho, chocó con la Tierra solo unos pocos millones de años después de la extinción de los dinosaurios, hace unos 58 millones de años.
«La datación con el cráter fue especialmente difícil de romper, por lo que es muy gratificante que dos laboratorios en Dinamarca y Suecia, utilizando diferentes métodos de datación, hayan llegado a la misma conclusión. Como tal, estoy convencido de que hemos determinado la realidad del cráter. «La edad es mucho más antigua de lo que muchos pensaban», dijo Michael Storin, jefe de geología del Museo Danés de Historia Natural.
Cuando el asteroide golpeó, el Ártico estaba cubierto de sombríos bosques tropicales a una temperatura de unos 68 grados Fahrenheit (20 grados Celsius). Los lugareños incluirán cocodrilos, tortugas e hipopótamos primitivos, dijo Story, autor de un nuevo trabajo sobre el cráter, publicado en la revista Science Advances.
El cráter de impacto Hiwata podría ser tragado por Washington, más grande que aproximadamente el 90% de los casi 200 cráteres de impacto conocidos en la Tierra.
Todavía no se sabe si el meteorito que golpeó Groenlandia alteró el clima global de la misma manera que el asteroide de 200 kilómetros de ancho que creó el cráter Chiksulub en México, que condenó a los dinosaurios hace unos 8 millones de años. Pero el meteorito de Groenlandia destruiría la vida de plantas y animales en la región inmediata.
Para fechar el glaciar, los investigadores recolectaron areniscas de los ríos que fluyen desde el glaciar. Estos especímenes debían ser calentados por el impacto del meteorito. Fueron fechados utilizando técnicas que detectan la degradación natural de los radioisótopos naturales de larga vida contenidos en la roca.
Los cristales minerales de circón en la roca están fechados por plomo de uranio. Los isótopos de uranio comienzan a descomponerse a medida que cristaliza el circón, transformándose en isótopos de plomo a un ritmo estable y predecible. La técnica apunta a una fecha de hace unos 58 millones de años.
La arena se calentó con un láser y los investigadores midieron la liberación de gas argón a partir de la descomposición de un isótopo radiactivo raro pero natural conocido como K-40.
«El medio año de K-40 es excepcionalmente largo (1250 millones de años), lo que lo hace ideal para eventos geológicos de tiempo profundo como la era del asteroide Hivata», dijo Story.
La técnica ofreció un período similar de impacto de meteorito.
«Es fantástico saber su edad ahora. «Hemos estado trabajando duro para encontrar una manera de fechar el cráter desde que lo descubrimos hace siete años», dijo el coautor Nikolai Krog Larsen, profesor del Instituto GLOBE de la Universidad de Copenhague. , quien fue el primero en descubrir el cráter.
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