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Después de todo, la retirada de Rusia del programa de la Estación Espacial Internacional (ISS) no es inminente.
El año pasado, poco después de que Rusia invadiera Ucrania, los funcionarios espaciales rusos dijeron que el país dejaría la asociación con la ISS después de 2024 para poder concentrarse en construir su propio puesto de avanzada en la órbita terrestre baja.
Esa vaga fecha de salida dejó abierta la posibilidad de que Rusia se quedara a bordo durante algunos años más, y eso es exactamente lo que sucederá, según supimos hoy (27 de abril).
«Rusia ha confirmado que apoyará la operación continua de la estación hasta 2028», funcionarios de la NASA. escribió en una actualización (se abre en una pestaña nueva) esta tarde.
Otros socios importantes de la ISS, las agencias espaciales de Europa, Canadá y Japón, firmaron hasta 2030, agregó la actualización, uniéndose a la NASA durante el final planificado de la vida operativa del laboratorio en órbita.
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Los socios de la ISS comenzaron la construcción del laboratorio en órbita en 1998, y ha estado ocupado continuamente por tripulaciones de astronautas en órbita desde noviembre de 2000.
Durante ese tiempo, 266 personas de 20 países diferentes visitaron la ISS y realizaron más de 3300 experimentos en sus condiciones únicas de microgravedad, según funcionarios de la NASA.
«Ahora en su tercera década de funcionamiento, la estación se encuentra en una década de resultados en la que la plataforma puede maximizar sus rendimientos científicos», escribieron funcionarios de la agencia en una actualización de hoy. «Los resultados se combinan, se materializan nuevos beneficios y las demostraciones de investigación y tecnología innovadoras se basan en trabajos anteriores».
Aunque a la ISS todavía le queda una vida útil considerable, la NASA ya se está preparando para pasar el testigo a la órbita terrestre baja (LEO).
La agencia está financiando el desarrollo de múltiples conceptos de estaciones espaciales privadas, con la esperanza de que al menos uno de ellos esté operativo antes de que la ISS termine con un reingreso ardiente (pero controlado) a la atmósfera terrestre.
Una presencia tripulada sostenida en LEO a largo plazo es clave para la búsqueda de la humanidad para extender su huella a la Luna y Marte, dijeron funcionarios de la NASA. Los puestos avanzados comerciales de LEO no solo nos permitirán continuar aprendiendo cómo la vida extraterrestre afecta el cuerpo, dicen, sino que también ayudarán a impulsar una economía orbital que podría impulsar la expansión en el espacio profundo.
Mike Wall es el autor de «Afuera (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall: (se abre en una pestaña nueva). Síganos @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva)si no Facebook (se abre en una pestaña nueva) y: Instagram: (se abre en una pestaña nueva).
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