¿Qué sonidos hacían los dinosaurios?

En la próxima generación de películas taquilleras de dinosaurios, algunas de las criaturas estelares pueden parecerse más a un pájaro y un poco menos a un león rugiente.

Al menos, esa es la posibilidad planteada por una nueva investigación. publicado este mesaunque realmente se sabe muy poco sobre las voces de los dinosaurios.

Pero el equipo de investigación obtuvo pistas sobre los sonidos que las criaturas extintas podrían haber hecho a partir de la garganta del primer fósil de dinosaurio. Proviene de los anquilosaurios, herbívoros acorazados que no estaban estrechamente relacionados con las aves. Este dinosaurio rechoncho y espinoso (Pinacosaurus grangeri) fue descubierto en 2005 en Mongolia.

Junki Yoshida, paleontólogo del Museo Fukushima de Japón, dijo que el hallazgo fue sorprendente porque las partes del cuerpo involucradas en el sonido, incluida la laringe, que a menudo está hecha de cartílago pero puede ser ósea en algunos animales, no se consideraban buenas candidatas. conservar como fósiles. (En algunos animales, la laringe está cerca de la parte superior de la tráquea y contiene las cuerdas vocales).

Para tratar de reconstruir los sonidos que podría haber hecho el dinosaurio, el equipo del Dr. Yoshida también observó a los parientes evolutivos de las criaturas del Cretácico, incluidas las aves y los primos más cercanos de los dinosaurios, los cocodrilos.

«En cierto modo ponen entre paréntesis el rango de sonidos que podemos esperar», dijo Victoria Arbour, paleontóloga del Royal BC Museum en Victoria, Canadá, que no participó en la nueva investigación.

El repertorio vocal de los cocodrilos incluye silbidos y silbidos profundos. «Es bastante seguro asumir que los dinosaurios hacen sonidos parecidos a los de los cocodrilos», dijo. “Esa es la anatomía básica con la que estarían trabajando. Y luego las aves desarrollaron estas formas adicionales de producir sonidos donde pueden modificar los sonidos que salen de sus gargantas de una manera más matizada».

Las aves y los reptiles tienen formas muy diferentes de producir sonidos utilizando los órganos que rodean la tráquea y los pulmones. En parientes de cocodrilos vivos y extintos, la laringe produce sonido. Las aves tienen otro órgano llamado siringe que se encuentra cerca de sus pulmones para producir sonido. También tienen otro órgano cerca de la boca que cambia estos sonidos, lo que permite a algunas aves crear canciones elaboradas.

El Dr. Yoshida y sus colegas midieron las dos partes de la laringe que ayudarían a abrir las vías respiratorias y los músculos involucrados en cambiar su forma. En ankylosaurus, las partes eran ambos huesos. El equipo comparó sus proporciones con las gargantas de docenas de aves y reptiles, incluidos cocodrilos, geckos y tortugas.

El Dr. Yoshida dijo que la parte que forma la base de la garganta del anquilosaurio era muy grande en comparación con otros animales, lo que sugiere que este dinosaurio podía abrir sus vías respiratorias para emitir sonidos fuertes que se podían escuchar desde lejos. Otra parte de la laringe, los huesos relativamente largos, podrían haber permitido que la tráquea cambiara de forma para modificar los sonidos, añadió. Podría permitir que los anquilosaurios suenan como pájarosLos científicos informaron recientemente en la revista Communications Biology.

La gente podría suponer que el sonido de pájaro significaría que estos dinosaurios estaban twitteando como saltamontes, dice el Dr. Arbor. Probablemente no sea cierto, pero «pueden haber tenido una gama más amplia de sonidos de los que podríamos apreciar para los anquilosaurios», dijo.

«Todavía existe la posibilidad de que emitieran chirridos y campanillas», dijo el Dr. Yoshida. Pero es demasiado pronto para saber qué sonidos específicos podrían haber hecho los dinosaurios, advirtió. Dijo que incluso una sola especie de ave tiene una gran variedad de sonidos, y hay otros órganos, desde la boca y la nariz hasta la siringe.

Julia Clark, paleontóloga de la Universidad de Texas en Austin que no participó en el estudio, encontró interesante el análisis. Pero dijo que estas partes de la laringe y otros huesos cercanos en los anquilosaurios no estaban alineados con los de las aves.

«Solo en los pterosaurios vemos algo parecido a un estado de pájaro», dijo.

El Dr. Clark dijo que no estaba claro cómo las estructuras que analizó el equipo habrían permitido que el anquilosaurio distinguiera los sonidos. Las aves no usan la garganta para este propósito. Tienen un órgano al que llamó cesta hiolaríngea que se mueve hacia arriba o hacia abajo para modular sus llamadas. Y la laringe aparece en todos los tetrápodos, grupo que incluye animales como aves, reptiles y mamíferos que descienden de cuatro extremidades. La anatomía descrita en el estudio difiere para los animales, ya sea que puedan vocalizar o no. «No sabemos qué significa ninguna de estas fluctuaciones», dijo.

Dijo que las partes de la garganta que se están estudiando pueden haber tenido más que ver con mantener los alimentos fuera de las vías respiratorias porque ayudaron a abrirlas y cerrarlas. Y la disposición de las estructuras asociadas en este anquilosaurio también se veía completamente diferente de las estructuras de muchos otros dinosaurios que el Dr. Clarke ha estudiado y que aparecen en la literatura.

¿Podrían otros dinosaurios haber sonado como pájaros? Tal vez. El Dr. Clarke y sus colegas recuperaron una jeringa petrificada de allí. hace unos 67 millones de años en el pájaro viejo. Dado que esto fue antes de que los dinosaurios se extinguieran, surge la posibilidad de que algunos dinosaurios los hayan tenido. Pero hasta ahora, nadie ha encontrado una siringe petrificada en un dinosaurio que no sea amante de las aves.

En el nuevo estudio, estas partes de la garganta probablemente estén relacionadas con características únicas de este anquilosaurio, en lugar de algo que pueda generalizarse entre los dinosaurios, dijo. «Todavía hay muchas preguntas sobre la evolución de la vocalización en los dinosaurios».

«Los anquilosaurios son raros», dijo el Dr. Clarke. «Ese es el mensaje principal».