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Los rovers de Marte encargados de buscar rastros de biología pueden volar sobre formas de vida microscópicas sin oler nada, simplemente porque sus instrumentos no están a la altura de la tarea.
Una nueva investigación en el desierto más antiguo de la Tierra muestra cómo la tecnología actual no siempre puede detectar signos de vida en la superficie de nuestro planeta. Por no hablar de Marte.
Los investigadores detrás del estudio argumentan que no mejorará nuestra capacidad para identificar ‘microbios’ muertos hace mucho tiempo. materia oscuraLa vida en Marte seguirá eludiéndonos. Especialmente si la vida que buscamos existió hace miles de millones de años, cuando el planeta era más cálido y húmedo de lo que es hoy.
En el desierto de Atacama de Chile, existe un antiguo delta llamado Roca Roja, que contiene arena y rocas ricas en hematita y lutita. Geológicamente, esta región es bastante similar a partes de Marte, razón por la cual los astrobiólogos a menudo la usan como modelo para el planeta rojo.
Cuando los investigadores en Chile probaron la mineralogía de Redstone con las mejores herramientas disponibles en la actualidad, descubrieron algunos signos misteriosos.
Usando casi el 9 por ciento de las secuencias genéticas resultantes Secuenciación de última generación cayó en la categoría «sin clasificar», mientras que el 40 por ciento de las secuencias restantes no pudieron asignarse a nada más específico que los taxones más altos, como órdenes o dominios.
Investigadores de la Universidad Autónoma de Chile (Universidad Autónoma de Chile). decir sus hallazgos revelan «un grado inusualmente alto de incertidumbre filogenética».
el equipo tiene sugirió un nuevo concepto para representar esa incertidumbre, lo que llaman el «microbioma oscuro». Este término generalmente se refiere a microorganismos que los científicos pueden detectar mediante secuenciación genética sin saber correcto Qué son
«Entonces», los investigadores escribir«El microbioma oscuro de Red Rock puede estar compuesto de especies existentes realmente nuevas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, pero también puede ser el caso de que un microbioma tan oscuro en realidad represente una comunidad relicta de especies microbianas que una vez habitaron Red Rock. en el delta . en el pasado distante, cuyos parientes existentes no existen en las bases de datos de secuencias».
Las muestras de roca roja también han sido analizadas por instrumentos experimentales utilizados o diseñados para Marte, lo que demuestra que la detección de microorganismos es mucho más difícil, con detección limitada o nula en muchos casos.
El año pasado en Marte, el rover Perseverance detectó «fuertes signos» de material orgánico mientras serpenteaba a través de un antiguo delta de un río.
En años anteriores, el rover Curiosity ha detectado signos de moléculas orgánicas tanto en arena como en lodo seco.
Estos son descubrimientos prometedores, pero la materia orgánica no es un signo seguro de vida. Todavía no está claro si estas moléculas son realmente de origen biológico.
«Nuestros análisis utilizando instrumentos de prueba que están o serán enviados a Marte muestran que si bien la mineralogía de Red Rock coincide con la encontrada por instrumentos terrestres en el Planeta Rojo, niveles tan bajos de materia orgánica serán difíciles, si no imposibles». , detectar. en rocas marcianas, dependiendo de la herramienta y técnica utilizada”, investigadores de Chile para concluir.
«Nuestros resultados enfatizan la importancia de devolver muestras a la Tierra para determinar definitivamente si alguna vez existió vida en Marte».
Durante años, la NASA ha estado planeando traer sus muestras de Marte para observarlas más de cerca. Pero eso es más fácil decirlo que hacerlo. Ir a Marte y regresar requiere una misión espacial para llegar más lejos que nunca.
La fecha para este momento histórico está actualmente fijada en algún momento de la década de 2030 o 2040. Con suerte, para entonces nuestra tecnología estará mejor equipada para analizar adecuadamente lo que encontramos.
El estudio ha sido publicado comunicaciones de la naturaleza.
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