Prepárate para su segundo segundo mejorado

El mismo pensamiento astronómico los llevó a remendar el antiguo método babilónico de contar 60, el sistema sexual, por hora. Así como los 360 grados del círculo o esfera terrestre se dividían en 60 partes o minutos, así cada minuto se dividía en 60 segundos.

La primera división de las 24 horas del día (latín: partes vitee primae) les dio la duración de un minuto, que era la 1440 del día solar medio. La segunda sección (partes vitee secundae) les dio el título del segundo և, que era 1-86400 del día. Esa definición, de hecho, se mantuvo hasta 1967. (Hubo una breve desviación a las efemérides, que era tan complicada que incluso los metrólogos no la usaron).

Pero la definición tenía problemas. El país va desacelerando poco a poco su rotación diaria. Los días se hacen un poco más largos, al igual que el segundo astronómico. Estas pequeñas diferencias se suman. Con base en extrapolaciones de eclipses históricos y otras observaciones, la Tierra como reloj se ha atrasado más de tres horas en los últimos 2000 años.

En consecuencia, la unidad de tiempo estándar basada en cálculos astronómicos es inestable, una realidad que se hizo cada vez más intolerable para los metrólogos en las primeras décadas del siglo XX cuando descubrieron cuán irregular era la rotación de la Tierra. La ciencia requiere estabilidad, confiabilidad և duplicación. El tiempo también, a fines de la década de 1960, la sociedad se volvió cada vez más dependiente de las frecuencias de radio, lo que requería una sincronización extremadamente precisa.

Los metrólogos han recurrido a un movimiento mucho más predecible de las partículas atómicas. Los átomos nunca se desgastan ni se ralentizan. Sus propiedades no cambian con el tiempo. Son relojes perfectos.

A mediados del siglo XX, los científicos obligaron a los átomos de cesio 133 a revelar sus piojos internos secretos. El cesio, un líquido plateado y dorado que es líquido a temperatura ambiente, tiene átomos pesados ​​y lentos que lo hacen relativamente fácil de rastrear.

Los científicos han aspirado átomos de cesio, exponiéndolos a energía de microondas en un rango invisible de campos electromagnéticos. El problema era encontrar qué longitud de onda o frecuencia podía excitar tantos átomos de cesio como fuera posible para emitir un haz de luz o un fotón. Los fotones se tomaron con un detector y se contaron.