¿Por qué un par de estrellas y planetas a solo 12 años luz de distancia emite señales de radio?

Este octubre, puedes ver la constelación de Cetus en el cielo de la tarde, visible a simple vista, sobre el horizonte. Probablemente también estaría mirando en la dirección general de un mundo alienígena llamado YZ Ceti b, que de repente se ha convertido en el centro de atención de los astrónomos.

YZ Ceti b es un exoplaneta rocoso del tamaño de la Tierra (un planeta que orbita una estrella distinta de nuestro sol) que orbita la pequeña estrella enana roja YZ Ceti, a apenas 12 años luz de la Tierra, astronómico en términos de distancia de apretón de manos. Los astrónomos están emocionados porque han detectado una señal de radio repetitiva de este exoplaneta que sugiere la presencia de un campo magnético a su alrededor, uno de los requisitos previos para un planeta habitable.

¿Cómo se hizo el descubrimiento?

El descubrimiento fue realizado por Jackie Viladsen de la Universidad de Bucknell en Pensilvania y Sebastian Pineda de la Universidad de Colorado, Boulder, utilizando el radiotelescopio Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México. Publicaron sus hallazgos en una revista. Astronomía de la naturaleza el 3 de abril.

Tuvieron que hacer muchas observaciones antes de detectar señales de radio de la estrella YZ Ceti que parecían coincidir con el período orbital del planeta YZ Ceti b. A partir de esto, concluyeron que las señales son el resultado de la interacción entre el campo magnético del planeta y la estrella.

«Lo que vemos con esta detección de radio es la posibilidad de una interacción magnética entre la estrella y un exoplaneta cercano», dijo el Dr. Pineda en un correo electrónico. El hindú.

¿Por qué es importante el campo magnético?

Así como las ondas de energía del sol a veces interrumpen las comunicaciones en la Tierra y dañan los satélites en órbita, los intensos estallidos de energía del intercambio estrella-exoplaneta en YZ Ceti producen auroras espectaculares.

«Vemos esto indirectamente en las transmisiones de radio que recibimos», dijo el Dr. Pineda.

Estas ondas de radio, lo suficientemente fuertes como para ser detectadas en la Tierra, confirmaron la existencia de un campo magnético exoplanetario. Tales señales solo pueden producirse si el exoplaneta orbita muy cerca de su estrella madre y tiene su propio campo magnético para influir en el viento estelar y generar las señales.

¿Qué significa YZ para Ceti b?

Esto confirma la pequeña órbita de YZ Ceti b; Los astrónomos han descubierto que solo se necesitan unos pocos días terrestres para que un planeta orbite alrededor de su estrella. En comparación, Mercurio, que tiene la órbita del planeta más pequeño del Sistema Solar, tarda tres meses terrestres en orbitar alrededor del Sol.

Desde mediados de la década de 1990, los astrónomos han descubierto cientos de planetas que orbitan estrellas similares al Sol, lo que sugiere que la formación de planetas en las galaxias de todo el universo es más común de lo que los científicos habían pensado anteriormente. Los datos de misiones de ciencia espacial como Kepler, Gaia y el Telescopio Espacial James Webb indican que hay más de 300 mil millones de planetas posibles solo en la Vía Láctea.

Con tantos exoplanetas en el «vecindario» del Sol, casi la mitad de todas las estrellas visibles en el cielo podrían tener planetas rocosos del tamaño de la Tierra en órbitas habitables a su alrededor. Para tener una atmósfera y retener agua, un planeta debe estar a cierta distancia de su estrella (en órbita, se dice que está en la «Zona Dorada» de la estrella), o se quemará.

La Tierra, por ejemplo, se parecería mucho más a Venus caliente y duro si estuviera un poco más cerca del Sol, o fría y estéril como Marte si estuviera más lejos. De hecho, los astrónomos creen que casi el 30% de todos los sistemas de estrellas y planetas conocidos pueden tener tales «cinturones dorados».

¿Qué tan comunes son tales campos magnéticos?

Con números tan abrumadores, siempre fue lógico pensar que los fuertes campos magnéticos planetarios deberían ser comunes fuera del Sistema Solar. Sin embargo, aunque se ha descubierto que muchos de los grandes exoplanetas descubiertos hasta ahora tienen campos magnéticos, los científicos planetarios nunca han podido detectar tales campos. menor, rocoso exoplanetas – hasta ahora.

El Dr. Pineda señaló que si los últimos hallazgos son confirmados por investigaciones adicionales, «demostrarán la capacidad de la metodología para guiar la caracterización magnética de los exoplanetas».

Esto es importante porque la supervivencia de la atmósfera de un planeta puede depender de la presencia o ausencia de un fuerte campo magnético, ya que el campo protege su atmósfera de la erosión de las partículas cargadas que sopla la estrella. «Por lo general, los planetas tan cerca de sus estrellas son muy calientes y es probable que sus atmósferas se hayan erosionado durante los miles de millones de años de historia del sistema exoplanetario», coincidió el Dr. Pinad.

¿Qué pasará después?

Curiosamente, Marte, que orbita alrededor del Sol a una distancia «segura», tiene una historia similar. tanto Marte como la Tierra eran muy similares hace miles de millones de años, con mucha agua, océanos cálidos, lluvia y sistemas atmosféricos similares. Pero a pesar de esto, la vida comenzó en un planeta y el otro se volvió seco y frío cuando los vientos solares lo despojaron de la mayor parte de su atmósfera. Así que esta es también la historia de YZ Ceti b.

«Esperamos obtener más observaciones sobre este objetivo», dijo el Dr. Pinade. «El monitoreo a más largo plazo es importante para confirmar estos resultados y estudiar más a fondo las propiedades de las señales de radio». Sin embargo, una cosa es segura. estos hallazgos ayudarán a los astrónomos a aprender más sobre los mundos rocosos en los confines más profundos del universo que orbitan alrededor de sus estrellas madre.

Prakash Chandra es un escritor científico.

• Los astrónomos están emocionados porque han detectado una señal de radio repetitiva de YZ Ceti b, un exoplaneta rocoso del tamaño de la Tierra que sugiere la presencia de un campo magnético a su alrededor, uno de los requisitos previos para un planeta habitable.

• El descubrimiento fue realizado por Jackie Viladsen de la Universidad de Bucknell en Pensilvania y Sebastian Pineda de la Universidad de Colorado, Boulder, utilizando el radiotelescopio Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México. Publicaron sus hallazgos en una revista. Astronomía de la naturaleza el 3 de abril .

• Esto es importante porque la supervivencia de la atmósfera de un planeta puede depender de la presencia o ausencia de un fuerte campo magnético, ya que el campo protege su atmósfera de la erosión de las partículas cargadas que sopla la estrella.