¿Por qué el aeropuerto de Lambert obtuvo una puntuación baja en una encuesta nacional?

JD Power publicó el miércoles su encuesta anual sobre las actitudes de los viajeros hacia los aeropuertos de Estados Unidos y Canadá. A la mayoría de los aeropuertos les fue peor este año que el año pasado, pero al Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert le fue peor que a la mayoría.

Lambert ocupó el puesto 23 en una lista de 27 aeropuertos de su tamaño con entre 10 millones y 32,9 millones de pasajeros al año.

Según Michael Taylor, analista de JD Power que se especializa en viajes, hospitalidad y comercio minorista, la diferencia es la inversión. Los aeropuertos que han gastado hasta varios miles de millones de dólares en mejoras tienden a tener buenas calificaciones.

Lambert aún no lo ha hecho, pero tiene planes de hacer cambios en el futuro.

Antes de la pandemia de coronavirus, Lambert vio alrededor de 16 millones de pasajeros, según una presentación de puertas abiertas en mayo. Para 2040, espera ver 21 millones de pasajeros, más o menos un millón.

Por lo tanto, los problemas de congestión de las esperas, las colas y el estacionamiento solo empeorarán a menos que el aeropuerto pueda expandirse.

El plan maestro del aeropuerto actualmente propone agregar espacio a lo que ahora es la Terminal 1 para crear una ubicación única y mucho más amplia para todos los vuelos, incluidas al menos 10 puertas nuevas. Otros cambios propuestos incluyen vestíbulos más amplios, un puesto de control de seguridad mejorado, un sistema de carreteras menos confuso que conduce al aeropuerto y más.

En una presentación en mayo para discutir el plan, los funcionarios del aeropuerto reconocieron los problemas de hacinamiento, espera, colas y estacionamiento. Y señalaron algunos desafíos logísticos únicos asociados con estos problemas.

La Interestatal 70 pasa justo frente al aeropuerto, lo que hace imposible la expansión hacia el sur. Y el acceso se puede mejorar moviendo los caminos de servicio, pero cualquier cambio debe planificarse cuidadosamente para evitar impactos negativos en las comunidades cercanas.

El aeropuerto ha hecho esto lo suficiente en el pasado. Probablemente por eso se esfuerza tanto por no volver a hacerlo ahora.

La encuesta pidió a más de 26.000 viajeros que calificaran los aeropuertos que visitaron en los últimos 30 días. Las seis categorías que tuvieron que calificar en orden descendente de importancia fueron las instalaciones de la terminal, las llegadas y salidas del aeropuerto, la recogida de equipaje, el control de seguridad, el check-in y el control de equipaje, y las opciones de alimentos, bebidas y venta minorista.

Lambert anotó en el tercio o cuarto inferior en cada categoría.

Taylor dijo que las expectativas de los viajeros sobre los aeropuertos han cambiado. Los aeropuertos solían ser solo funciones, lugares donde la gente subía o bajaba de los aviones.

Pero ahora, según él, son más un destino en sí mismos. Con retrasos y esperas más largas para las conexiones, los viajeros pasan más tiempo en los aeropuertos y les gustaría que fueran más agradables.

Los aeropuertos que obtienen buenos puntajes en las encuestas de satisfacción tienden a ser abiertos y aireados, dijo. Son más como un molly. Tienen una gran selección de opciones de alimentos y bebidas, así como tiendas minoristas para una variedad de intereses.

Idealmente, dijo, los aeropuertos deberían tener una combinación de cadenas de restaurantes nacionales populares (Lambert tiene Burger King, California Pizza Kitchen y Chili’s, pero no McDonald’s o KFC) y restaurantes locales para darle al aeropuerto una identidad local.

Aquí es donde sobresale Lambert, le dije. Si bien el aeropuerto no tiene tantos lugares para comer como otros, la mayoría de los restaurantes son locales: The Pasta House, Mike Shannon’s Grill, Three Kings (y su sucursal mexicana, Tres Reyes), Schlafly, Urban Chestnut, varios Anheuser- Ubicaciones de Busch y más. :

Pero para las personas que no viven aquí, nada de esto habla específicamente de St. Louis. Puedes conseguir pasteles de cangrejo en Baltimore y barbacoa en Dallas. Pero solo los habitantes de St. Louis saben lo que es pedir raviolis fritos en el aeropuerto Pasta House.