Polémico huevo prehistórico conocido por ser el último de los ‘patos demoníacos del juicio’

La única cáscara de huevo de Genyornis casi completamente intacta jamás encontrada. Fue encontrado por N. Spooner y recogido por Gifford H. Miller, Australia del Sur. La presencia de cuatro heridas punzantes en el huevo indica que previamente había sido devorado por un marsupial. Crédito: Gifford H. Molinero

Investigadores han descubierto aves antiguas detrás de huevos prehistóricos gigantes

Se ha resuelto una disputa científica de años en Australia sobre qué animal es la verdadera madre de los huevos prehistóricos gigantes. En un estudio reciente, los científicos Universidad de Copenhague y sus contrapartes globales han revelado que los huevos pueden ser solo los últimos de una rara línea de megafauna conocida como Demon Ducks of Judgement.

Imagina vivir al lado de un pájaro de 200 kg y dos metros de altura con un pico enorme. Esta fue la situación de los primeros humanos que se asentaron en Australia hace unos 65.000 años.

george newtonLos últimos miembros de los «Patos Demoníacos del Juicio» coexistieron allí con nuestros antepasados ​​como una especie de una familia ahora extinta de pájaros parecidos a patos.

Una ilustración de Genyornis newtoni siendo cazado por un lagarto gigante en Australia hace unos 50.000 años. Crédito: Ilustración del artista Peter Trussler.

Según un estudio reciente realizado por un equipo internacional de expertos y colegas de la Universidad de Copenhague, el ave no voladora pone huevos del tamaño de melones, probablemente para el deleite de los humanos antiguos que probablemente los recolectaban y usaban como una fuente importante de proteínas. La investigación acaba de ser publicada en la revista Boletín Científico de la Academia Nacional de Ciencias.

Desde que los expertos encontraron por primera vez los trozos de cáscara de huevo de 50.000 años de antigüedad hace 40 años, los huevos gigantes han sido objeto de debate. Hasta hace poco, no se sabía si los huevos pertenecían realmente a la familia de los «pájaros demoníacos», también conocidos como dromeornítidos.

Desde 1981, la identidad del ave que pone huevos ha sido motivo de controversia para científicos de todo el mundo. Mientras que algunos sugirieron george newtonotros pensaron que las conchas eran Progura aves, un miembro extinto del grupo de especies de megápodos. Progura eran «pájaros parecidos a gallinas» que pesaban solo de cinco a siete kilogramos y tenían patas enormes.

Muy pocas cáscaras de huevo, según sus partidarios Progura pájaro, para un pájaro de tamaño george newton para ponerlos

«Sin embargo, nuestro análisis de las secuencias de proteínas de los huevos muestra claramente que la cáscara del huevo no puede haberse originado a partir de megápodos y Progura pájaro», explica Josephine Stiller, profesora asistente en el Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague y una de las investigadoras detrás del nuevo estudio.

“Solo pueden ser de Genjorni. Como tal, terminamos con un debate muy largo y acalorado sobre el origen de estos óvulos», agrega el coautor y profesor de la Universidad de Copenhague, Matthew Collins, cuya área de investigación es la genética evolutiva.

A la derecha hay un huevo de emú, y a la izquierda hay un huevo que los investigadores creen que proviene del pato demonio de Doom. george newton. El último huevo pesa alrededor de 1,5 kilogramos, que es 20 veces el peso de un huevo de gallina promedio. Crédito: Trevor Digno

El análisis de proteínas y una base de datos de genes identificaron a la madre

En las dunas de arena de Wallaroo y Woodpoint en el sur de Australia, los científicos examinaron las proteínas de la cáscara de huevo.

El agitador de proteínas descompuso las proteínas en pedazos más pequeños, antes de que los investigadores volvieran a juntar los pedazos en el orden correcto y usaran inteligencia artificial para estudiar su estructura. Las secuencias de proteínas les dieron un conjunto de «códigos» de genes que pudieron comparar con los genes de más de 350 especies de aves que existen actualmente.

Muslo grande george newton (izquierda) y un fémur ligeramente más pequeño de un emú a su derecha. Crédito: Trevor Digno

«Utilizamos nuestros datos del proyecto B10K, que actualmente contiene genomas de todos los principales linajes de aves, para reconstruir a qué grupo de aves pertenecía el ave extinta. Quedó muy claro que los huevos no fueron puestos por el megápodo y por lo tanto no pertenecían Progura”, explica Josephine Stiller.

Así, los investigadores han resuelto el misterio del origen de los antiguos huevos austriacos y nos han proporcionado nuevos conocimientos sobre la evolución.

«Estamos entusiasmados de realizar un estudio interdisciplinario en el que hemos utilizado el análisis de secuencias de proteínas para arrojar luz sobre la evolución animal», concluye Matthew Collins.

Los huevos fueron consumidos por las primeras personas en Australia.

Investigaciones anteriores sobre fragmentos de huevo han demostrado que las cáscaras se cocinaron y luego se arrojaron a fogatas. La carbonización en las superficies de las cáscaras de huevo es una confirmación de esto, lo que demuestra que los primeros australianos ingirieron los huevos hace unos 65.000 años.

Fragmentos de cáscara de huevo de un antiguo nido en el sur de Australia. La masa de cáscara de huevo recogida en un metro cuadrado equivale a unos 12 huevos enteros. Crédito: Gifford H. Molinero

Los primeros habitantes de Australia pueden haber recogido huevos de los nidos, lo que puede haber llevado a la extinción del ave Genyornis hace 47.000 años.

Ver más sobre esta investigación Los primeros australianos comieron los huevos gigantes de las enormes aves no voladoras..

Referencia. Las proteínas antiguas resuelven la controversia sobre la identidad de la cáscara de huevo de Genyornis por Beatrice Demarchi, Josephine Stiller, Alicia Grill, Megan Mackie, Yuan Deng, Tom Gilbert, Julia Clarke, Lucas J. Por Legendre, Rosa Boano, Thomas Sicheritz-Ponteny, Magee, Guojie Zhang, Michael Bunce, Matthew James Collins y Gifford Miller, 24 de mayo de 2022. Boletín Científico de la Academia Nacional de Ciencias.
DOI: 10.1073/pnas.2109326119