Nueva evidencia de que impactos de asteroides gigantes crearon continentes

Una nueva investigación ha revelado evidencia de que los continentes de la Tierra se formaron por impactos de meteoritos gigantes.

Una nueva investigación ha revelado la evidencia más sólida hasta el momento de que los continentes de la Tierra se formaron por impactos de meteoritos gigantes que fueron particularmente comunes durante los primeros mil millones de años de la historia de cuatro mil quinientos millones de años de nuestro planeta. Científicos de la Universidad de Curtin realizaron un estudio publicado el 10 de agosto de 2022 en la revista Naturaleza.

Según el Dr. Tim Johnson de la Escuela Curtin de Ciencias Planetarias y de la Tierra, la idea de que los continentes se formaron originalmente en los sitios de impacto de meteoritos gigantes ha existido durante décadas. Sin embargo, hasta ahora ha habido poca evidencia sólida para apoyar la teoría.

«En las rocas del cratón de Pilbara en Australia Occidental, diminutos cristales del mineral circón, que representan el remanente mejor conservado de la antigua corteza de la Tierra, encontramos evidencia del impacto de este meteorito gigante», dijo el Dr. Johnson.

«El examen de la composición de isótopos de oxígeno de estos cristales de circón reveló un proceso ‘de arriba hacia abajo’ que comienza con el derretimiento de las rocas cerca de la superficie y progresa más profundamente, en consonancia con el impacto geológico de los impactos de meteoritos gigantes.

«Nuestra investigación proporciona la primera evidencia sólida de que los procesos que eventualmente formaron los continentes fueron iniciados por impactos de meteoritos gigantes similares a los responsables de la extinción de los dinosaurios, pero que ocurrieron hace miles de millones de años».

Comprender la formación y evolución continua de los continentes de la Tierra es fundamental, según el Dr. Johnson, porque estas masas de tierra albergan la mayor parte de la biomasa de la Tierra, todas las personas y casi todos los depósitos minerales importantes del planeta.

«No menos importante, los continentes poseen metales importantes como el litio, el estaño y el níquel, productos esenciales para las tecnologías verdes emergentes necesarias para cumplir con nuestro compromiso de mitigar el cambio climático», dijo el Dr. Johnson.

“Estos depósitos minerales son el resultado final de un proceso conocido como diferenciación de la corteza que comenzó con la formación de las primeras masas de tierra, de las cuales el cratón de Pilbara es solo una.

«Los datos de otras áreas de la antigua corteza continental en la Tierra parecen mostrar patrones similares a los identificados en Australia Occidental. Nos gustaría probar nuestros hallazgos en estas rocas antiguas para ver si, como sospechamos, nuestro modelo es más aplicable».

Referencia. «Impactos Gigantes y el Origen y Evolución de los Continentes» por Tim E. Johnson, Christopher L. Kirkland, Yonjun Louis, R. Hugh Smith, Michael Brown y Michael E. h Por Hartnady el 10 de agosto de 2022 Naturaleza.
DOI: 10.1038/s41586-022-04956-y

B.