NASA և SpaceX suspende el lanzamiento de Dragon para investigar el problema de la hidracina

NASA և SpaceX ha retrasado el lanzamiento de la nave espacial Cargo Dragon al menos unas semanas debido a un problema con la carga de los motores hipergólicos.

La agencia espacial había planeado lanzar la nave espacial el 12 de junio, pero informó a los periodistas por correo electrónico el lunes por la noche sobre el retraso.

«Se midieron tasas elevadas de vapor de monometilhidrazina durante la carga del motor de la nave espacial Cargo Dragon en una parte aislada del sistema de propulsión Draco», dijo la agencia espacial en un comunicado. «Se han descargado oxidantes proactivos de la región para respaldar más inspecciones y pruebas».

Los motores Draco proporcionan la propulsión orbital para la nave espacial Dragon. La NASA dijo que estaba trabajando con SpaceX para determinar la fuente del aumento del rendimiento y tomar medidas correctivas. El Control de la Misión en Houston informó a los astronautas en la Estación Espacial Internacional el martes por la mañana que la fecha de lanzamiento se cambiará hasta al menos el 28 de junio.

Este no es un coche Dragon nuevo. El Dragon C208 designado ha cumplido previamente dos misiones de entrega, ambas en 2021. Es una versión mejorada de la nave espacial Cargo Dragon original conocida como Cargo Dragon 2.

La NASA querrá analizar más de cerca este problema, ya que el sistema de propulsión de esta versión de Cargo Dragon tiene mucho en común con Crew Dragon, que utiliza los mismos motores Draco que los motores hipergólicos. Sin embargo, tomará mucho tiempo para este trabajo, ya que el próximo lanzamiento de Crew Dragon, que lleva la «misión Crew 5», no está programado hasta septiembre.

Estos actuadores Draco están significativamente menos activados que los actuadores SuperDraco utilizados para impulsar el sistema de escape en marcha del Crew Dragon. En una prueba realizada en abril de 2019, se produjo una fuga de oxidante justo antes del encendido de estos actuadores SuperDraco. condujo a una explosión que destruyó la nave espacial. Nadie salió herido.

Cargo Dragon no tiene estos motores SuperDraco, sin embargo, la NASA և SpaceX querrá comprender todos los problemas relacionados con la última fuga antes de las entregas o el lanzamiento humano.