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CNN:
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Se espera que cuatro astronautas aborden una cápsula SpaceX Crew Dragon y regresen a casa desde la Estación Espacial Internacional el viernes, poniendo fin a su estadía de casi seis meses en el laboratorio en órbita.
Los astronautas, Kjell Lindgren, Bob Hines y Jessica Watkins de la NASA, junto con la astronauta italiana Samantha Cristoforetti de la Agencia Espacial Europea, o ESA, compartieron un abrazo de despedida con otros astronautas en la estación espacial y se acoplaron con su nave espacial alrededor de las 10 a.m. ET.
La nave espacial Crew Dragon dejó su muelle cerca de la ISS al mediodía ET, y encenderá sus motores varias veces para bajar gradualmente su altitud. Se espera que lave la costa de Florida el viernes por la tarde.
Originalmente, la tripulación estaba programada para abandonar la estación espacial el miércoles por la noche, pero la tripulación de tierra abandonó el intento porque: Clima rudo. Storms también frustró un segundo intento de regreso el jueves por la mañana.
A partir del jueves por la tarde, la NASA estaba monitoreando posibles problemas climáticos en los sitios de aterrizaje designados por la tripulación, y señaló que un frente frío se movía a través de Florida, según el comunicado. Los meteorólogos confiaban en que el clima del viernes sería más favorable a medida que un sistema de alta presión se trasladara al área.
Las demoras climáticas para los lanzamientos de naves espaciales o los regresos de la estación espacial son comunes, especialmente cuando huracanes impredecibles golpean la costa de Florida.
La nave espacial Crew Dragon que traerá a los astronautas a casa por lo general tiene siete posibles zonas de aterrizaje – Frente a la costa de Pensacola, Tampa, Tallahassee, Ciudad de Panamá, Cabo Cañaveral, Daytona y Jacksonville.
La NASA y SpaceX apuntan a Jacksonville para el lanzamiento del viernes.
La misión, llamada Crew-4, marcó una primicia histórica cuando Watkins se convirtió en la primera mujer negra en unirse a la tripulación de la estación espacial para una estadía prolongada.
Durante su estadía, los astronautas realizaron experimentos científicos, incluida la investigación sobre cómo cultivar vegetales en el espacio sin suelo y el estudio de los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano.
Los experimentos están diseñados para ayudar a los astronautas a comprender cómo algún día podrían cultivar su propia comida y cómo sus cuerpos podrían responder a misiones espaciales más profundas, como las del satélite Artemis planeado por la NASA, dijo Watkins durante una rueda de prensa la semana pasada.
«Fue maravilloso poder entrar al módulo Columbus y oler las hojas que crecían, las plantas que crecían», dijo Watkins a los periodistas.
Cristoforetti, que estuvo en una misión anterior a la estación espacial en 2014-2015, es la única mujer en el cuerpo de astronautas de la ESA e hizo su propia historia en esta misión. El mes pasado, asumió el cargo de comandante de la estación espacial, convirtiéndose en la primera mujer europea en hacerlo.
Cristoforetti también pasó julio en el espacio para desplegar pequeños satélites y trabajar en la instalación de un nuevo brazo robótico en el exterior de la estación espacial.
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