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Los astrónomos han descubierto dos mundos potencialmente habitables que orbitan una estrella enana roja en nuestro patio trasero cósmico. Los planetas extrasolares, o «exoplanetas», están a solo 16 años luz de distancia y tienen una masa similar a la de nuestro planeta.
Ellos están en «Barrio residencialde su estrella, GJ 1002, se define como un caparazón alrededor de la estrella que no es ni demasiado caliente ni demasiado frío para contener agua líquida, un ingrediente vital para la vida.
«La naturaleza parece querer mostrarnos que los planetas similares a la Tierra son muy comunes», dijo el autor del estudio, Alejandro Suárez Mascareño, del Instituto Canaria (IAC). declaración (se abre en una pestaña nueva). «Con estos dos, ahora sabemos de siete sistemas planetarios muy cerca del Sol».
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Debido a que el agua líquida es vital para la existencia de la vida, los planetas en las zonas habitables son el foco de nuestra búsqueda de vida en otros lugares. espacio, aunque el simple hecho de estar en una zona habitable no es garantía de soporte vital. Por ejemplo, en el sistema solar tanto Venus como Marte están en la zona habitable del sol, pero ninguno es habitable.
Debido a que GJ 1002 es una enana roja relativamente fría, su zona habitable y estos dos nuevos exoplanetas están mucho más cerca de ella que de la Tierra. Sol. El planeta más interno, GJ 1002b, tarda solo 10 días en orbitar la estrella, mientras que el planeta exterior, GJ 1002c, orbita la estrella en 21 días.
«GJ 1002 es una estrella enana roja con apenas un octavo de la masa del Sol», dijo la coautora del estudio e investigadora del IAC Vera Maria Passeger. “Es una estrella bastante fría y tenue. Esto significa que su zona habitable está muy cerca de la estrella».
La proximidad de ambos planetas a la Tierra significa que podrían ser grandes objetivos para los astrónomos que deseen estudiar las atmósferas de los mundos exteriores similares a la Tierra. el sistema solar.
Los exoplanetas fueron descubiertos gracias a la colaboración del instrumento ESPRESSO (Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations) del Observatorio Europeo Austral (ESO), instalado en 2012. Un telescopio muy grande (VLT) en la región del desierto de Atacama en el norte de Chile y CARMENES (Búsqueda de alta resolución de enanas M de Calar Alto con exotierras en los espectrógrafos de infrarrojo cercano y escalón óptico) en el Observatorio de Calar Alto en Andalucía, sur de España.
Los dos instrumentos observaron la estrella madre de los planetas durante dos períodos separados: CARMENES estudió GJ 1002 entre 2017 y 2019, mientras que ESPRESSO recopiló datos de la enana roja entre 2019 y 2021.
La sensibilidad de CARMENES a una amplia gama de longitudes de onda del infrarrojo cercano lo hace muy adecuado para detectar variaciones en las velocidades estelares que podrían indicar planetas en órbita.
“Debido a su baja temperatura, la luz visible de GJ 1002 es demasiado débil para medir las fluctuaciones de velocidad con la mayoría de los espectrógrafos”, explica Ignacy Ribas, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC).
Si bien ESPRESSO y el poder de captación de luz del VLT permitieron a los astrónomos realizar observaciones del sistema que no habrían sido posibles con ningún otro telescopio basado en la Tierra, fue la combinación de estos dos poderosos instrumentos lo que produjo resultados que no podrían haber logrado individualmente. . luchó para lograrlos y conducir a su descubrimiento exoplanetas.
«Cualquiera de los dos grupos tendría muchos problemas si lo hiciera solo», concluyó Suárez Mascarreño. «Juntos hemos sido capaces de lograr mucho más de lo que hubiéramos hecho actuando de forma independiente».
Los astrónomos ahora esperan usar el espectrógrafo ANDES Un telescopio de gran tamaño se está construyendo en la atmósfera de GJ 1002c.
La investigación del equipo se publica en la revista Astronomía y astrofísica. (se abre en una pestaña nueva)
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