Muestras lunares muestran agua atrapada en perlas de vidrio en la superficie lunar

(CNN) Trillones de libras de agua podrían salpicar la luna, atrapadas en diminutas perlas de vidrio que pueden haberse formado cuando los asteroides golpean la superficie de la luna, según una nueva investigación.

Los hallazgos se establecen estudiar Publicado el lunes en la revista Nature Geoscience, fueron recopilados por científicos chinos que analizaron las primeras muestras de suelo lunar Para ser devuelto al país desde la década de 1970.

La investigación apunta a una respuesta a una pregunta que los científicos se han planteado durante años mientras intentan descubrir cómo se almacena el agua en la luna, particularmente en las regiones fuera de los polos lunares, donde agua helada puede estar en mayor abundancia.

Esencialmente, eso estudiar llena algunos vacíos en la teoría lunar El ciclo del agua.

«Para mantener el ciclo del agua en la superficie lunar, debe haber una capa hidratada (depósito) en lo profundo de los suelos lunares», dijo el estudio. «Sin embargo, el descubrimiento de este depósito de agua sigue siendo difícil de alcanzar, a pesar de varios estudios que investigan el inventario de agua de granos minerales finos en los suelos lunares».

Los autores del último estudio decidieron identificar el reservorio potencial estudiando más a fondo las perlas de vidrio formadas durante los impactos de asteroides. Y el equipo descubrió que los pequeños objetos de vidrio estaban en cantidades significativas de agua.

Una mirada al estudio

La muestra de suelo lunar analizada para este estudio fue recolectada por la misión Chang’e-5 de China, que aterrizó suavemente en la esquina noroeste de la Luna que mira hacia la Tierra y trajo a casa muestras de regolito en 2020.

A partir de esas muestras, los investigadores de varias instituciones en China, incluida la Universidad de Nanjing y la Academia de Ciencias de China, seleccionaron 150 granos para estudiar, que varían en tamaño desde aproximadamente 50 micrómetros, o el ancho de un cabello humano, hasta aproximadamente 1 milímetro.

La teoría propuesta por esta última investigación es que estas perlas de vidrio, que se formaron en la antigüedad, pueden haber sido empapadas de agua cuando fueron golpeadas por los vientos solares, que transportan hidrógeno y oxígeno desde la atmósfera del sol a través del sistema solar. De hecho, puede ser cómo más de 270 billones de kilogramos (600 billones de libras) de agua se almacenan en la luna.

«Encontramos un nuevo mecanismo por el cual el hidrógeno del viento solar puede dispersarse en perlas de vidrio y, por lo tanto, descubrimos un nuevo depósito en la Luna», dijo por correo electrónico Hejiu Hui, uno de los coautores del estudio e investigador de la Universidad de Nanjing. “Por otro lado, las perlas de vidrio de impacto son comunes en la luna global. Por lo tanto, las perlas de vidrio de impacto se pueden reponer con agua de la superficie lunar y pueden mantener el ciclo del agua de la superficie lunar».

Las ampollas se pueden rellenar con agua cada pocos años, sugirió la investigación.

Los hallazgos se basan en una investigación de la NASA que sugiere que hay agua en el lado de la luna hacia el sol. Los científicos buscaban más información sobre cómo se almacena esta agua. (Un estudio publicado en 2020 basado en datos recopilados por el Observatorio Estratosférico de la NASA para el Telescopio Aerotransportado de Astronomía Infrarroja, o SOFÍA — sugirió que el agua que se encuentra en la superficie de la Luna está contenida en vidrio).

La NASA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el estudio. A la agencia espacial no se le ha permitido trabajar con sus homólogos chinos desde 2011, cuando el Congreso aprobó Enmienda Wolf.

Comprender cómo se almacena el agua en la luna es útil, dijo Hui, ya que podría señalar a los futuros astronautas lunares recursos potenciales que algún día podrían convertirse en agua potable o incluso en combustible para cohetes.

«Esta agua se puede liberar simplemente calentando estas perlas de vidrio», dijo Hui.

Poniéndolo en perspectiva

El Dr. David Kring, científico jefe del Lunar and Planetary Institute en Houston, dijo que la investigación brinda a los científicos una nueva perspectiva sobre cómo se puede almacenar agua en la luna, especialmente en lugares como el sitio de aterrizaje de Chang’e 5. : de la luna Él no estaba involucrado en el estudio.

«Es importante para la discusión científica de los ciclos lunares del agua en la Luna», señaló.

Pero según Kring, probablemente haya mejores lugares para que los astronautas recolecten agua con fines prácticos, «por eso estamos interesados ​​en los polos lunares».

Los científicos han especulado que puede haber habido grandes depósitos de hielo de agua en los polos de la Luna desde la era Apolo. Y la NASA planea enviar astronautas a explorar el área como parte de su programa Artemis, que tiene como objetivo enviar humanos al polo sur lunar a finales de esta década.

“Creo que el interés internacional en la exploración lunar impulsará el interés de todos”, dijo Kring. «No puedo esperar hasta que tengamos astronautas de Artemis en la región del polo sur lunar en dos o tres años».