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Los científicos que revisan una señal misteriosa del polo sur de Marte han ofrecido una nueva explicación potencial, y no es un buen augurio para las esperanzas de encontrar agua líquida en el Planeta Rojo.
En 2018, los científicos que utilizan datos de la Agencia Espacial Europea Expreso de Marte El instrumento en órbita Mars Advanced Radar Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) anunció que habían observado una señal de radar que podría interpretarse como evidencia de agua líquida. Esa señal, un reflejo extrañamente brillante, procedía del polo sur de Marte, una región conocida como Ultima Scopuli. Los investigadores que estudian el reflejo ahora plantean la hipótesis de que la señal no proviene del hielo en sí, ni siquiera del agua líquida, sino de las capas geológicas subyacentes hechas de minerales y dióxido de carbono congelado. Específicamente, resulta que el grosor de estas capas, no de qué están hechas, crea el reflejo de otro mundo.
En País:, tales reflejos deslumbrantes a menudo provienen del agua líquida. Por ejemplo, los lagos subglaciales como el lago Vostok en la Antártida, que han estado bajo más de 3 kilómetros (2 millas) de hielo durante millones de años, producen una señal de radar brillante como la detectada. Marte. Sin embargo, el hecho de que algo así pueda suceder en Marte no garantiza la existencia de agua líquida.
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El equipo de investigación utilizó datos de radar MARSIS junto con simulaciones por computadora para investigar este misterio. Los científicos simularon capas de hielo y otros materiales, como rocas basálticas, formadas después de antiguas erupciones volcánicas en Marte para ver cómo reaccionarían los materiales a la luz entrante.
Debido a que hay una gran cantidad de dióxido de carbono congelado en el polo sur de Marte, Dan Lalich, científico planetario de la Universidad de Cornell y autor principal del estudio, estaba seguro de incluir estas capas de hielo en las simulaciones. Y una simulación en particular, con una capa de hielo de dióxido de carbono y bajo agua helada, encontró que la separación y el grosor de las capas determinaban la fuerza del reflejo.
Estudios previos en los que ha trabajado Lalich también han encontrado que ciertos minerales también pueden producir tales reflejos. Él cree que incluso las capas de hielo enmascaradas por el polvo en el Planeta Rojo son capaces de hacer esto. En cualquier caso, no es necesaria agua líquida para crear el reflejo.
«Podría usar capas de roca o incluso hielo de agua particularmente polvoriento y obtendría resultados similares», dijo. declaración. «El punto de este documento es realmente que la composición de las capas basales es menos importante que el grosor y la separación de las capas».
Pero la nueva investigación no significa que el agua líquida no sea posible en algún lugar de Marte.
«Ninguno de los trabajos que hemos realizado refuta la posible existencia de agua líquida allí», dijo Lalich. “Simplemente pensamos que la hipótesis de la intervención es más consistente con otras observaciones. No estoy seguro de que algo más que un ejercicio pueda demostrar que cualquiera de los lados de este debate es correcto o incorrecto».
Ya sea debajo de un glaciar o debajo de la superficie roja quemada del planeta, el agua, y posiblemente rastros de vida, acecha en alguna parte.
La investigación se describe en un artículo publicado el 28 de septiembre. Astronomía de la naturaleza (se abre en una pestaña nueva).
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