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El artista representa al cometa Bernardini-Bernstein arando el sistema solar.
(NOIRLab / NSF / AURA / J. Da Silva (Motor espacial))
Los cometas son pequeñas estrellas apenas tenues cuyas colas parecen de aquí en la Tierra. El cometa de tamaño mediano, que es esencialmente una bola de nieve espacial, tiene unos 10 km de diámetro. Pero hay algunas excepciones a esta regla, como el récord de Hale-Bopp, que fue nombrado «Big Comet» en 1997 debido a su diámetro de 30 kilómetros.
En 2014, dos astrónomos de la Universidad de Pensilvania, Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein, descubrieron tal objeto celeste. Parecía ser mucho más grande que el Big Comet, pero su tamaño exacto seguía siendo desconocido. De hecho, inicialmente fue confundido con un planeta enano, pero luego fue reclasificado como cometa después de mostrar signos de actividad.
Ahora, los científicos del Proyecto Internacional de Investigación de Energía Oscura han descubierto que el nuevo nombre «megacómetro», el cometa C / 2014 UN271, tiene un diámetro de 160 km. Su masa es más de diez veces mayor que la de Hale-Bopp, actualmente se está moviendo hacia nuestro sistema solar.
El astrónomo y periodista científico de Gran Bretaña Will Gaiter escribió en Twitter sobre C / 2014 UN271.
Conocido como el cometa Bernardinelli-Bernstein, llamado así por los astrónomos que lo encontraron, el gigante celeste es aproximadamente siete veces más grande que el satélite Phobos-Mars. Los astrónomos creen que este misterioso objeto con el acercamiento más cercano a nuestro sistema planetario desaparecerá en una década, en 2031.
Desde la publicación de la teoría de que los dinosaurios se extinguieron como resultado del impacto de un meteorito, la gente ha desconfiado de cualquier objeto volador de gran tamaño que pueda volver a chocar con la Tierra. Pero no hay razón para morderse las uñas con este megacómetro.
La imagen tomada por Dark Energy Survey muestra al cometa Bernardini-Bernstein en octubre de 2017.
(Encuesta de energía oscura / DOE / FNAL / DECam / CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / P. Bernardinelli & G. Bernstein (UPenn) / DESI Legacy Imaging Surveys. Agradecimientos: Rector de TA (Universidad de Alaska Anchorage / NSF NOIRLab) M. Bol Am (NSF NSF NOIRLab))
El cometa Bernardine-Bernstein de Marte tendrá aproximadamente 10,9 AU (1 unidad astronómica, la distancia entre el Sol y la Tierra). A esta distancia, lo más probable es que pase por la órbita de Saturno.
Si se está preguntando de dónde vino este cometa gigante, los investigadores creen que se originó en Newve d’Orte, el cinturón imaginario que rodea los extremos del Sistema Solar y contiene cuerpos como miles de millones de cometas. Sin embargo, solo la evidencia circunstancial sugiere la existencia de dicha zona debido a la falta de observaciones reales.
En la próxima década, es probable que este cometa sea una pantalla bastante grande para los observatorios. Antes de acercarse a Saturno, los científicos predicen que el cometa desarrollará las características clásicas de un cometa, como una cola-coma, ya que el material de su superficie se evaporará debido al calor y la radiación de la radiación de Ar.
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