Magnífica lluvia de meteoros New Tau Herculids podría iluminar el cielo de América del Norte

Esta imagen infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra un cometa roto 73P / Schwassman-Wachmann 3 deslizándose a lo largo del rastro de escombros que quedaron de sus muchas órbitas alrededor del Sol. Los objetos parecidos a llamas son fragmentos de cometas, sus colas, mientras que el rastro polvoriento del cometa es la línea que une los fragmentos. Crédito: NASA

Los astrónomos están entusiasmados con la posibilidad de una nueva lluvia de meteoritos el 30 y 31 de mayo, incluida la lluvia de Heráclidas, que se pronostica para la noche del 30 de mayo a primera hora de la mañana del 31 de mayo.

Allá por 1930, los observadores alemanes Arnold Schwasmann y Arno Arthur Vachmann descubrieron un cometa conocido como 73P/Schwassmann-Wachmann o SW3, que orbita alrededor del Sol cada 5,4 años. Al ser tan débil, SW3 no duró mucho hasta finales de la década de 1970, lo que parecía bastante normal hasta 1995, cuando los astrónomos se dieron cuenta de que el cometa era unas 600 veces más brillante; Como resultado de más investigaciones, los astrónomos se dieron cuenta de que SW3 se había roto en varios pedazos, contaminando las huellas de su órbita con fragmentos. En 2006, cuando volvió a cruzarse en nuestro camino, constaba de casi 70 piezas, y desde entonces no ha dejado de desintegrarse.

Si nos alcanza este año, los escombros SW3 golpearán la atmósfera de la Tierra muy lentamente, viajando a solo 10 millas por segundo, lo que significa meteoritos mucho más débiles que los pertenecientes a las eta Acuáridas. Sin embargo, los astrónomos norteamericanos están prestando especial atención este año, ya que el rayo tau de Hércules en el cielo nocturno será más alto que el pico previsto. Es aún mejor que la Luna sea nueva, por lo que no habrá luz de luna para dispersar los meteoritos débiles.

«Va a ser todo o nada. Si los fragmentos de SW3 viajaban a más de 220 millas por hora cuando se separó del cometa, podríamos ver una hermosa lluvia de meteoritos. «Si los escombros tuvieran una tasa de emisión más lenta, nada habría llegado a la Tierra. No habría meteoritos de este cometa», dijo Bill Cook, quien está a cargo.[{» attribute=»»>NASA’s Meteoroid Environment Office at NASA’s Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama.

All the excitement from astronomers and the public has sparked a lot of information about the tau Herculids. Some has been accurate, and some has not.

We get excited about meteor showers, too! But sometimes events like this don’t live up to expectations – it happened with the 2019 Alpha Monocerotid shower, for example. And some astronomers predict a dazzling display of tau Herculids could be “hit or miss.”

So, we’re encouraging eager skywatchers to channel their inner scientists, and look beyond the headlines. Here are the facts:

• On the night of May 30 into the early morning of May 31, Earth will pass through the debris trails of a broken comet called 73P/Schwassmann-Wachmann, or SW3.
• The comet, which broke into large fragments back in 1995, won’t reach this point in its orbit until August.
• If the fragments from were ejected with speeds greater than twice the normal speeds—fast enough to reach Earth—we might get a meteor shower.
• Spitzer observations published in 2009 indicate that at least some fragments are moving fast enough. This is one reason why astronomers are excited.
• If a meteor shower does occur, the tau Herculids move slowly by meteor standards – they will be faint.

Observers in North America under clear, dark skies have the best chance of seeing a tau Herculid shower. The peak time to watch is around 1 a.m. on the East Coast or 10 p.m. on the West Coast.

We can’t be certain what we’ll see. We can only hope it’s spectacular.