Los tiburones usan el campo magnético de la Tierra para guiarlos como un mapa. «La mente realmente sopla»

Los erizos de mar son conocidos por confiar en firmas magnéticas para viajar miles de millas hasta sus playas. Ahora, los investigadores informan en la revista Biología actual El 6 de mayo de 2021, tenemos la primera evidencia sólida de que los tiburones también dependen de los campos magnéticos para cruzar el mar a grandes distancias.

«Era incomprensible cómo los tiburones lograron navegar hasta su destino», dijo Brian Keller, Gerente del Programa de la Fundación Save the Seas, quien también Universidad Estatal de Florida Laboratorio Costero ով Marino. «Esta investigación apoya la teoría de que están usando el campo magnético de la tierra para ayudarlos a encontrar su camino. Es un GPS de la naturaleza «.

Los investigadores han sabido que algunas especies de tiburones viajan largas distancias para llegar a lugares muy especiales año tras año. También sabían que los tiburones eran sensibles a los campos electromagnéticos. Como resultado, los científicos han especulado durante mucho tiempo que los tiburones usan campos magnéticos para navegar. Pero la dificultad fue encontrar una manera de probarlo en tiburones.

«Para decirlo sin rodeos, me sorprende que haya funcionado», dijo Keller. «La razón por la que este problema ha existido durante 50 años es que es difícil estudiar a los tiburones».

Esta imagen muestra la tapa de la tapa en el tanque que sostiene el golpe. Crédito: Brian Keller

Keller se dio cuenta de que sería más fácil hacer la investigación necesaria sobre tiburones más pequeños. También necesitaban una especie que se sabía que regresaba a ciertos lugares cada año. Él y sus colegas se decidieron por los sombreros (Sphyrna tiburo).

«El sombrero vuelve al mismo estuario todos los años», dijo Keller. «Esto muestra que los tiburones saben dónde está el ‘hogar’: pueden regresar desde un lugar distante».

La pregunta, entonces, era si las tapas de los cascos guiaban las direcciones de regreso basadas en el mapa magnético. Para averiguarlo, los investigadores probaron sombreros salvajes juveniles utilizando experimentos de desplazamiento magnético20. En su investigación, sometieron a los tiburones a condiciones magnéticas que representaban lugares a cientos de millas de distancia de donde realmente fueron capturados. Dichos estudios permiten hacer predicciones simples sobre cómo se orientarían los tiburones en el futuro si realmente confiaran en señales magnéticas.

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Este video es una grabación de una prueba piloto en la que el comportamiento de natación de un sombrerero se ve afectado por el campo magnético en el que vive. Crédito: Brian Keller

Si los tiburones recibieron información posicional del campo geomagnético, los investigadores predijeron una orientación hacia el norte en el campo magnético del sur y una orientación hacia el sur en el campo magnético del norte mientras los tiburones intentaban compensar su movimiento percibido. No predijeron ninguna preferencia de orientación cuando los tiburones estuvieran expuestos a un campo magnético correspondiente a su ubicación. Resultó que los tiburones, bajo la influencia de los campos en su área de distribución natural, se comportaron como se predijo.

Los investigadores creen que esta capacidad de navegar sobre la base de campos magnéticos también puede contribuir a la estructura de las poblaciones de tiburones. Es probable que los descubrimientos encontrados en los sombreros ayuden a explicar las impresionantes hazañas de otros tiburones. Por ejemplo, se documentó la migración de un gran tiburón de Sudáfrica a Australia, que regresó exactamente al mismo lugar el año siguiente.

Esta figura muestra cómo los experimentos han evaluado la capacidad de los tiburones para navegar por el campo magnético de la Tierra. Préstamo Keller y col. / Biología actual

«Qué genial es que un tiburón pueda viajar 20.000 kilómetros en un océano tridimensional y regresar al mismo lugar». Preguntó Keller. «Simplemente llegó a nuestro conocimiento entonces. En un mundo en el que la gente usa el GPS para navegar casi en cualquier lugar, esta capacidad es realmente notable «.

En futuras investigaciones, Keller dijo que le gustaría estudiar los efectos de los campos magnéticos de fuentes artificiales, como los cables submarinos, en los tiburones. También les gustaría investigar si los tiburones dependen de señales magnéticas no solo durante la migración de larga distancia sino también durante su comportamiento diario.

Referencia. «Mapeo del campo magnético de la Tierra en tiburones» por Brian K. Keller, Nathan F. Putman, R. Dean Grubs, David S. Portno և Timothy M. Murphy, 2021 6 de mayo, Biología actual,
DOI: 10.1016 / j.cub.2021.03.103:

Este trabajo fue apoyado por la Fundación Save Our Seas, el Laboratorio Marino Costero de la Universidad Estatal de Florida.