Los rayos X pueden detectar el primer planeta fuera de nuestra galaxia

La Vía Láctea está llena de planetas y es probable que sean abundantes en otras galaxias.

Pero hay una gran diferencia entre la «evidencia» de que los planetas existen fuera de nuestra galaxia y que existen. Y los métodos que nos han permitido encontrar planetas en la Vía Láctea simplemente no funcionarán en distancias tan grandes. Pero esta semana, los investigadores anunciaron que su técnica propuesta podría ser el primer indicio de otra galaxia. Los datos estaban en los archivos de varios telescopios de rayos X.

Eclipse lejano

Casi todos los planetas que conocemos han sido identificados mediante uno de dos métodos. ya sea observando el efecto gravitacional del planeta sobre las longitudes de onda de la luz producida por la estrella, o bien observando la reducción de la luz a medida que pasa a través de nuestra «estrella anfitriona». Por el momento no tenemos el equipo necesario para que esta técnica funcione bien con otras galaxias, que suelen aparecer como una colección de estrellas tan densa que es casi imposible distinguir una estrella de otra.

En 2018, Nia Imaran և Rozan Di Stefano ofreció una opción en equipos existentes que pueden trabajar con galaxias distantes. El truco es que no funcionará en longitudes de onda de luz visibles.

Las fuentes de rayos X en las galaxias son relativamente raras, lo que significa que podemos dirigir telescopios de rayos X a la galaxia y determinar fuentes individuales. Muchos también son compactos, lo que permite que el planeta los oculte, incluso si el planeta gira una distancia considerable. En su mayoría están formados por restos de una estrella, como una estrella de neutrones o un hueco, que emite rayos X al robar material de un compañero cercano. El proceso de alimentación de esta sustancia es tan estable que estas fuentes tienden a emitir de manera constante durante mucho tiempo.

Entonces, si una fuente de rayos X regresa repentinamente, concluyó Imaran di Di Stefano, probablemente se deba al objeto que la bloquea a lo largo de la línea de visión desde la Tierra. Hay varios cuerpos potenciales que pueden causar este efecto, incluida la estrella de la que se extrae. O podría ser un exoplaneta.

¡De la hipótesis a los datos!

Unos años más tarde, Imaran և di Stefano regresó como parte de un equipo más grande que cree que este método parece funcionar. Los datos provienen de observaciones de la galaxia M51, también conocida como Galaxy Galaxia de hidromasaje:. Una de las fuentes de rayos X más brillantes de esta galaxia, llamada M51-ULS-1, es el tipo de sistema binario de rayos X que se propuso originalmente. El sistema consiste en un objeto compacto desconocido que parece estar orbitando una estrella gigante azul. Este gigante parece perder material en un cuerpo compacto, por lo que proporciona un flujo constante de rayos X.

El M51-ULS-1 todavía estaba a la vista del Observatorio de rayos X Chandra en 2012 cuando la fuente de rayos X de repente se quedó en silencio. Antes del incidente, Chandra detectó un promedio de alrededor de 15 fotones por mil segundos provenientes de M51-ULS-1. Luego hubo una caída repentina, և durante más de media hora, no se encontró absolutamente ningún fotón. Aproximadamente media hora después, todo volvió a la normalidad.

A menudo hay mucha variabilidad en las fuentes de rayos X, ya que el flujo de entrada que las proporciona puede variar, incluso ocultando el origen de los rayos X. Pero estos eventos no son similares a los que vieron los investigadores. Si la fuente de rayos X se silencia (o se vuelve a conectar), por lo general ocurre muy gradualmente, տ el material interferente tiende a bloquear algunas longitudes de onda más que otras, dando como resultado un «color» de luz sin ser eliminado. completamente.