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Los científicos han estado desconcertados durante décadas sobre cómo una criatura tan grande podría volar, dice el coautor Matthew Brown, director de colecciones de paleontología de vertebrados en la Universidad de Texas en Austin.
Después de años de investigación, el equipo de Brown descubrió que el Quetzalcoatlus probablemente voló 2,4 metros en el aire.
Como muchas otras especies voladoras en ese momento, este pterosaurio tenía huesos huecos para ayudar con el vuelo, dice Brown.
«Tienes huesos como este tipo de papas fritas, que se almacenan en rocas muy duras. Tienes que quitar los huesos de la roca sin destruirlos», dijo.
Se han descubierto dos nuevas especies.
También se han descubierto dos nuevas especies de pterosaurios en el parque nacional durante el último medio siglo.
Al principio, los científicos no estaban seguros de si los animales eran versiones juveniles de Quetzalcoatlu o de cualquier otra especie.
Los investigadores realizaron mediciones precisas de los fósiles, utilizando un algoritmo informático. Si no regresaban como coincidencias con el otro animal, probablemente era una especie diferente, dijo Brown.
La más pequeña de las dos nuevas especies tiene un pico romo, y la especie más grande tiene un pico largo y delgado que llega a un punto.
Los animales vivían en un oasis forestal hace más de 70 millones de años en lo que ahora es Texas, donde había muchos cuerpos de agua.
Según la colección de investigación, el Quetzalcoatlus más grande probablemente usaría su pico estrecho para buscar alimento de gusano de camarón a lo largo del agua. Estos reptiles también tendían a cazar solos.
El Quetzalcoatlus más pequeño era mucho más social: pasaba tiempo en grupos grandes. Los investigadores encontraron unos 30 animales voladores durante las excavaciones de fósiles.
Faltan las piezas del rompecabezas, así que fósil
Los científicos tienen esqueletos bastante completos de especies más pequeñas, pero solo una parte del cuerpo del Quetzalcoatl original. Brown dijo que quería continuar donde Douglas Lawson, un ex estudiante de posgrado en geología de la Universidad de Texas, descubrió los huesos originales en 1971.
Uno de los objetivos personales de Brown es obtener permiso և para salir a un parque nacional y encontrar el resto del animal և para recolectarlo.
«Va a ser muy informativo, realmente pondrá a prueba muchas de nuestras hipótesis sobre cómo se ven estos animales grandes, basados en los pequeños», dijo Brown.
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