Los programas preescolares de Nuevo México comienzan a recuperarse del severo impacto de la epidemia | Educación:

«Todos están un poco menos preocupados», dijo. «La sensación que obtienen del mundo que los rodea no es la misma que la del año pasado».

Hay otros cambios entre los niños que asisten a padres de preescolar de estilo cooperativo fuera de Alamo Drive, muchos de los cuales son demasiado pequeños para recordar la vida anterior a la epidemia. Eckert introdujo recientemente algodón de azúcar en su clase, que los niños en edad preescolar suelen encontrar en ferias y carnavales. Pero la mayoría de sus estudiantes nunca han asistido a tales eventos debido a apagones epidémicos.

La Casita también vio una caída en la inscripción y menos participación de los padres, dijo Eckert.

COVID-19 ha afectado a las poblaciones de jardín de infantes en Nuevo México y en todo el país, no solo en escuelas privadas como La Casita (parcialmente financiada por el Programa estatal de asistencia para el cuidado de niños), sino también en las aulas preescolares públicas, posiblemente en combinación. Factores como los padres que trabajan fuera de casa o dejan la fuerza laboral և tienen miedo de enviar a sus hijos demasiado pequeños para que los vacunen en las aulas donde pueden infectarse և contagiar a otras personas en la casa.

Los maestros y los funcionarios de Nuevo México dicen que la cantidad de niños en edad preescolar ahora está aumentando después de caer drásticamente desde los niveles previos a la epidemia en 2021.

Sin embargo, están preocupados por el desempeño educativo de algunos de los residentes más jóvenes del estado que se han perdido oportunidades de aprendizaje temprano. Los informes a lo largo de los años han demostrado que los niños que asisten a preescolar están mejor preparados para el jardín de infantes. Los estudios han demostrado que un mejor comienzo en la escuela conduce a un logro educativo sostenible, especialmente para los niños de bajos ingresos. Muchos señalan que la disponibilidad generalizada de educación en la primera infancia también está generando beneficios económicos para las comunidades.

La inversión del gobierno estatal en otros programas preescolares gratuitos ha aumentado drásticamente en los últimos años, y podría aumentar si los votantes aprueban una enmienda constitucional en noviembre que permitiría al estado retirar $150 millones al año para ampliar dichos programas. Estados Unidos ha lanzado una nueva División de Atención y Educación de la Primera Infancia durante la epidemia para centrarse en los servicios para niños desde la etapa prenatal hasta los 5 años.

Para 2021, alrededor de $100 millones en fondos preescolares cubrieron más de 13,300 aulas gratuitas para niños de 3 a 4 años. Sólo alrededor del 75% de los 11.000 puntos de hace 4 años se han llenado.

Elizabeth Groginsky, secretaria del Gabinete de la Primera Infancia, dijo que el estado había mantenido los fondos para las vacantes para garantizar que estuvieran disponibles si aumentaba el número, una tendencia que estaba comenzando a surgir. Alrededor del 88 por ciento de los preescolares de las escuelas públicas ahora están llenos, mientras que los preescolares privados financiados por el estado están llenos en un 78 por ciento.

«Es más bajo de lo que nos gustaría ver, pero sabemos que ha habido desafíos en todos los parámetros», dijo Groginski. “El próximo año seremos mucho más cuidadosos, simplemente aclarando que hay planes de acción-reclutamiento para que cada proyecto esté completo”.

La falta de interés en la educación de la primera infancia no es un problema en la Universidad Infantil del Colegio Comunitario de Santa Fe, que ofrece una cantidad de cuidado infantil gratuito para estudiantes, personal y niños de otros residentes de Santa Fe. Catherine Alred, directora del Centro para la Excelencia en la Primera Infancia de la universidad, dijo que la universidad tiene una lista de espera este año.

Y a medida que el año escolar 2021-22 llega a su fin, cada vez más padres también están inscribiendo a sus hijos en el Centro de Aprendizaje Temprano Nye de la Escuela Pública de Santa Fe, que ofrece un preescolar gratuito y tiene programas financiados por el gobierno federal para niños con discapacidades.

Un cálculo reciente muestra que desde el comienzo del año académico actual, el flujo de estudiantes ha llegado a 168 estudiantes, frente a los 152 del día 40.

La directora Behenna Griffith dijo que la escuela tenía menos estudiantes preescolares tradicionales de lo habitual. Algunos padres esperaron hasta las vacaciones de invierno para registrar a sus hijos, mientras que otros que ganaron boletos de lotería en Nye no los aceptaron.

Sin embargo, Griffith agregó que desde que asumió el cargo en enero, las solicitudes han continuado.

“Creo que el número de nuestros números más bajos registrados se debe a COVID”, dijo.

Los datos muestran que los resultados van a la zaga incluso de aquellos niños que participaron en preescolar 2020 a través de modelos híbridos de aprendizaje a distancia.

Si bien más del 90 por ciento de los estudiantes evaluados tanto en la escuela como en preescolares privados mostraron mejoras medibles, los números más bajos alcanzaron el umbral de preparación para el jardín de infantes, con menos del 74 por ciento en programas escolares y el 55 por ciento en otros programas.

Groginski dijo que el estado continuará evaluando los jardines de infancia para ver cómo les va desde 2020, cuando no habrá servicios preescolares o estos serán limitados.

«Podemos ver una disminución», dijo.

La epidemia también suscitó preocupaciones sobre la salud mental de los niños pequeños.

Katherine Freeman, directora de la organización sin fines de lucro para la primera infancia Growning Up New Mexico, dijo que su organización está ampliando los servicios de salud mental de los niños después de que surgieron problemas de comportamiento en el aula en su Centro de Aprendizaje Temprano en Caune.

«Ya estamos viendo mucho impacto», dijo Freeman.

Griffith dijo que la epidemia ha provocado más conversaciones sobre el desarrollo social y emocional.

“En general, solo digo que la epidemia, creo, realmente nos dio una idea del potencial de nuestro trabajo para promover el desarrollo social y emocional”, dijo. “La mayoría de nuestros niños de 3 և 4 años no recuerdan haber salido a los parques a hacer labor social”.

A pesar de los desafíos, el departamento de atención de la educación infantil temprana está avanzando. Su plan financiero de cuatro años muestra el objetivo de aumentar la financiación proporcionando educación preescolar gratuita a más del 60 por ciento de los niños de 4 años en Nuevo México para 2026. El estado verá un aumento en las vacantes gratuitas para estudiantes disponibles el próximo año a 6 14,600. .

Groginsky confía en que se llenarán los asientos.

«Creo que estaremos muy cerca de alcanzar nuestros números», dijo.