Los investigadores dicen que se ha descubierto un nuevo planeta fuera de la Vía Láctea

Los astrónomos han observado signos fascinantes del planeta en el sistema extraterrestre de la Vía Láctea, que, de confirmarse, sería el primero descubierto en otra galaxia.

Divulgación dice un estudio publicado el lunes La revista Nature Astronomy demuestra una nueva técnica para encontrar mundos distantes que puede expandir significativamente la búsqueda de los llamados exoplanetas extragalácticos.

«Siempre es divertido encontrar algo que sea el primero de su tipo», dijo Rozan Di Stefano, investigador principal del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. «Cuando comenzamos a encontrar planetas locales, era lógico que hubiera planetas en otras galaxias, pero esto es humillante, realmente emocionante».

El planeta potencial fue descubierto en una galaxia espiral llamada Messier 51, también conocida como la Galaxia Whirlpool, que se encuentra a más de 23 millones de años luz de la Tierra.

Los primeros exoplanetas, o planetas fuera del sistema solar, se descubrieron en la década de 1990 y requirieron una combinación de técnicas de detección sofisticadas. Desde entonces, sin embargo, misiones de la NASA como el Telescopio Espacial Kepler y el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito han descubierto un gran número de mundos en toda la galaxia.

Más de 4000 exoplanetas fueron encontrados և confirmados, pero hasta ahora todos han sido vía Láctea. Muchos también han estado a 3.000 años luz de la Tierra. Si se confirma, el planeta de la Galaxia Whirlpool estaría miles de veces más lejos que cualquier otro planeta alienígena encontrado.

Se ha descubierto un posible mundo alienígena en un sistema binario de rayos X, un tipo de sistema estelar que produce rayos X, generalmente compuesto por una estrella ordinaria, una estrella colapsada, como una estrella de neutrones o una estrella hueca.

Los astrónomos suelen utilizar lo que se conoce como el «método de tránsito» para buscar planetas. Los tránsitos ocurren cuando el planeta orbita alrededor de su estrella madre, bloqueando temporalmente parte de ella, provocando una caída notable de la luz estelar. Di Stefano և y sus colegas usaron la misma idea básica, pero en lugar de luz óptica, monitorearon los cambios en el brillo de los rayos X del sistema binario Whirlpool Galaxy.

Di Stefano dijo que el área que produce rayos X brillantes es relativamente pequeña, lo que permite la detección de tránsitos que bloquean la mayoría o todos los rayos X.

«Es una señal muy clara», dijo.

Usando datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, Di Stefano գործընկեր y sus colegas notaron que el tránsito tomó alrededor de tres horas y pudieron medir aproximadamente el tamaño del objeto ya que bloqueó por completo la fuente de rayos X. Estiman que el posible planeta es del tamaño de Saturno, que está mucho más lejos de su estrella que la Tierra del Sol.

Bruce McIntosh, profesor de física en la Universidad de Stanford que no participó en el estudio, dijo que el descubrimiento fue «emocionante» porque, si se confirma, mostraría no solo que los planetas están muy extendidos por todo el universo, sino también que podrían existir en el universo. Lugares increibles.

«Lo maravilloso es que encontraron un planeta orbitando una estrella de neutrones que era parte de un sistema que pasó por una explosión de supernova y tenía una historia evolutiva compleja e interesante», dijo. «Es emocionante que el planeta pueda sobrevivir cuando su estrella explota».

Probablemente llevará tiempo confirmar que realmente existe un planeta en el sistema binario de rayos X. La órbita distante del planeta significa que probablemente los astrónomos tardarán unos 70 años en presenciar otro tránsito.

«Y debido a la incertidumbre de cuánto dura la órbita, no sabemos cuándo mirar», dijo la coautora del estudio Nia Imara, profesora asistente de la Universidad de California en Santa Cruz. se dice en el anuncio.

Mackintosh dijo que el método para estudiar las transiciones de rayos X es «inteligente», pero es poco probable que sea posible encontrar cientos de miles de candidatos planetarios, ya que también se basa en la suerte.

«Solo puedes ver los tránsitos cuando los objetos están alineados en el mismo ‘objeto’ que estás mirando», dijo. «Y solo lo ves cuando pasa frente al objeto objetivo durante unos minutos u horas».

Sin embargo, Di Stefano dijo que estaba complacido de que el nuevo método de búsqueda de exoplanetas extraterrestres, que él y sus colegas propusieron por primera vez en 2018, había arrojado un resultado tan tentador.

«No sabíamos si encontraríamos algo. Tuvimos mucha suerte de encontrar algo», dijo. «Ahora esperamos que otros grupos de todo el mundo estudien más datos y hagan más descubrimientos».