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Durante mucho tiempo se pensó que la forma de la galaxia de la Vía Láctea se ramificaba en cuatro brazos, pero los científicos ahora creen que se compone de solo dos espirales armadas.
Por Sean Thiessen |: Publicado
Los científicos están cambiando la forma de la galaxia. O al menos su comprensión de la misma. Según el mensaje espacio.comUn equipo de investigadores utilizó datos de telescopios de última generación y otros instrumentos para trazar un mapa de la forma de la Vía Láctea, con la teoría de que es una espiral de dos brazos, a diferencia de lo que antes se creía que tenía cuatro brazos.
Un estudio reciente encontró que es probable que cualquier galaxia sea elíptica, irregular o espiral. Las galaxias espirales son las más comunes, generalmente con dos brazos principales que se ramifican desde el centro y se dividen en brazos más pequeños.
Durante mucho tiempo se ha pensado que la Vía Láctea es una extraña excepción a este patrón habitual. Los científicos asumieron previamente que nuestra galaxia era una espiral con cuatro brazos principales que irradiaban desde un cúmulo de estrellas en el centro.
Aunque muchos creían que la Vía Láctea era única en este sentido, sigue siendo un misterio por qué adopta esta forma única. Los nuevos datos sugieren que la Vía Láctea no es tan especial después de todo. Astrónomos de la Academia de Ciencias de China, con sede en la Montaña Púrpura y los Observatorios Astronómicos Nacionales, analizaron datos de múltiples fuentes para crear un nuevo modelo de la galaxia.
El equipo midió las distancias entre unas 200 estrellas de la Vía Láctea para crear un mapa de la galaxia. Combinaron esos datos con mediciones del telescopio Gaia de la Agencia Espacial Europea. Centraron las lecturas del telescopio en más de 1.000 cúmulos de galaxias y 24.000 estrellas OB.
Estas grandes estrellas se queman calientes, brillantes y rápidos, lo que significa que se mueven muy poco durante su vida y son relativamente fáciles de rastrear. El equipo midió el movimiento de las estrellas en relación con la Tierra para ayudar a detallar su nuevo modelo de la galaxia. La teoría a la que llegó el equipo es que la Vía Láctea tiene una barra densa que atraviesa su centro, de la cual se ramifican dos brazos principales.
En la periferia de la galaxia hay alas de escombros que no están conectadas al denso cúmulo estelar en su centro. Se cree que estos brazos fragmentados son el resultado de colisiones galácticas en lo profundo de la historia de la Vía Láctea. Cuando nuestra galaxia se estrelló contra otra, o tal vez varias otras galaxias, pudo haber ocurrido una ruptura que creó la forma que los científicos ahora determinan.
El equipo admite que este nuevo modelo de la galaxia no está completo. Continuarán agregando datos de otras fuentes y descubrimientos en curso de Gaia, que se espera que esté activo durante al menos otros dos años.
Los métodos que llevaron al equipo de investigación al modelo espiral de dos brazos de la Vía Láctea podrían cambiar la forma en que los científicos abordan el modelado de galaxias en todos los ámbitos. Su proceso de determinación de la estructura galáctica arroja nueva luz sobre la forma de nuestra propia galaxia y puede continuar arrojando luz sobre los misterios de otras galaxias también.
A medida que los científicos continúan desentrañando los misterios del universo, nuestra comprensión del universo y de nuestra propia galaxia evoluciona. La búsqueda para mapear la galaxia está lejos de terminar, pero la humanidad está un paso más cerca de comprender cómo encaja la forma de nuestra galaxia en el rompecabezas del universo.
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