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¿Podría haber vida en el espacio? Los científicos esperan que el telescopio espacial James Webb los ayude a acercarse a una respuesta.
Los astrónomos aún tienen que encontrar un sistema solar como el nuestro. Y de los miles de exoplanetas conocidos, ninguno coincide con los planetas de nuestro patio trasero cósmico. Pero los científicos apenas han comenzado a rascar la superficie de estos planetas fuera del sistema solar. El siguiente paso es mirar dentro de ellos.
Webb estará interesado en las atmósferas de los exoplanetas, algunos de los cuales son potencialmente habitables. Desde que se descubrieron los primeros exoplanetas en la década de 1990, muchos se han preguntado si podríamos encontrar otra Tierra por ahí, llamada Planeta B.
Hasta ahora, el estudio de estos cuerpos no ha descubierto otra Tierra, y es poco probable que incluso con tecnología como Webb no haya un «análogo real de la Tierra», dice Klaus Pontopidaan, científico del proyecto Webb en el espacio. Instituto de Ciencias Astronómicas de Baltimore.
Señales de vida. El telescopio Webb observará las atmósferas de los exoplanetas que orbitan estrellas mucho más pequeñas que nuestro sol. Estos planetas están conectados con una idea interesante. ¿Qué pasa si la vida sucede de manera diferente fuera de la Tierra? Y es algo que los sucesores de este telescopio pueden investigar en las próximas décadas.
De hecho, la tarea de detectar señales de vida en otros planetas ya está prevista para futuros telescopios, como se mencionó. la encuesta de la década de Astro2020 recientemente publicada que observará 25 exoplanetas potencialmente habitables.
«Realmente quiero que podamos encontrar vida en algo que no se parezca mucho a la Tierra», dijo Nicole Lewis, astrofísica y profesora asistente de astronomía en la Universidad de Cornell.
La vida, tal como la entendemos, necesita energía, fluidos y la temperatura adecuada, dijo. ¿Qué sucede cuando se detecta una posible señal de vida? Encontrar la señal es fantástico, y determinar el siguiente paso es crucial, dice Sarah Seager, astrofísica, científica planetaria y profesora del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Si se determina que de otro modo no se podría crear una firma potencial de vida, la colaboración será un aspecto clave, dijo Lewis. La interacción con químicos, biólogos y personas de disciplinas más allá de la astronomía y la ciencia planetaria puede determinar el camino a seguir.
«Espero que seamos cuidadosos y que trabajemos con todos los expertos relevantes para tratar de entender si esto es realmente una firma que solo puede significar que hay vida en este planeta, y luego, con suerte, lo anunciaremos». para el público», dijo Lewis.
Jill Tarter, astrónoma y ex directora del Centro de Investigación SETI, cree que la respuesta para encontrar vida puede depender de firmas tecnológicas en lugar de firmas biológicas, porque la evidencia de tecnología pasada o presente es «potencialmente mucho menos ambigua».
Las biosferas pueden ser gases o moléculas que muestran signos de vida. Las firmas tecnológicas son señales que puede generar la vida inteligente.
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