Los científicos dicen que las plantas emiten sonidos ultrasónicos en ráfagas rápidas cuando las plantas están estresadas

Llega un punto en la vida de una planta cuando la cabeza cuelga hacia abajo, las hojas se vuelven pálidas y el cuerpo emite una andanada de sonidos que son el equivalente ultrasónico de pisar globos.

Si bien cualquier jardinero está familiarizado con el marchitamiento y la marchitez relacionados con la sequía, la falta de agua o una herida repentina también pueden hacer que las plantas se atasquen, a lo que las criaturas cercanas pueden responder, dicen los científicos.

Descrito por un experto independiente como «emocionante y estimulante», el descubrimiento muestra que el reino vegetal no es tan silencioso como parece, y que los sonidos ultrasónicos emitidos por las plantas pueden incluso ayudar a dar forma a sus ecosistemas.

«Cuando estas plantas están en buenas condiciones, producen menos de un sonido por hora, pero cuando están estresadas, emiten mucho más, a veces de 30 a 50 horas», dijo la profesora Lilach Hadani, bióloga y teórica evolutiva de la Universidad de Tel Aviv.

«Son potencialmente importantes porque otros organismos podrían haber evolucionado para escuchar estos sonidos e interpretarlos», agregó. «Ahora estamos probando tanto animales como plantas para ver si responden».

Hadani y sus colegas grabaron los sonidos de plantas de tomate y tabaco cultivadas en invernaderos. Las plantas sanas emitieron chasquidos, pero los sonidos estallaron mucho más rápido cuando se privó de agua a las plantas o se cortaron los tallos. Los ruidos se podían escuchar a una distancia de 3-5 metros.

Los sonidos entre 40 y 80 kHz son demasiado fuertes para el oído humano, que tiene un rango superior de unos 20 kHz. Pero los insectos como las polillas y los pequeños mamíferos, incluidos los ratones, pueden detectar tales frecuencias, lo que aumenta la posibilidad de que estos ruidos puedan influir en su comportamiento.

escribiendo en la celdaLos científicos describen cómo los sonidos de las plantas son tan fuertes como el habla humana y se emiten con mayor frecuencia después de dos días sin agua. Los poros alcanzan su punto máximo en el quinto o sexto día y luego disminuyen a medida que la planta se seca.

Mientras grababan los sonidos, los investigadores entrenaron un algoritmo de inteligencia artificial para identificar la planta y la causa de su estrés solo por el ruido vibratorio. No fue 100% preciso, pero mostró que los sonidos contenían información que podría ser útil para los organismos en el medio ambiente, dijeron.

No hay evidencia de que los sonidos sean un intento de comunicación, como tampoco un tronco expresa angustia crepitando sobre un fuego. Pero Hadani dijo que los sonidos aún pueden ser beneficiosos para las criaturas cercanas, tal vez afectando las plantas de las que se alimentan los animales o donde los insectos ponen sus huevos. No está claro qué crea los sonidos, pero los autores sospechan un proceso llamado cavitación, donde las columnas de agua en los tallos de las plantas deshidratadas se rompen y crean burbujas de aire.

Ya sea que algo pueda escuchar los sonidos o no, Hadani dice que el descubrimiento podría hacer que el riego sea más eficiente mediante el uso de micrófonos junto con otros sensores para detectar cuándo las plantas se están quedando sin agua.

«Esto es emocionante y estimulante. plantas que comunican sus niveles de estrés, quién lo hubiera pensado», dice Mark Holderid, profesor de biología sensorial en la Universidad de Bristol. «Aunque esto es una consecuencia del estrés fisiológico en lugar de una comunicación intencional, no hay nada que impida que los organismos cercanos intenten usar esta información».

«Nadie ha descubierto aún una mazorca en una planta, pero las plantas ciertamente responden a muchos estímulos mecánicos, por lo que los científicos pueden querer buscar detectores de ultrasonido en tales plantas», agregó.

En 2017, Carlos Vicente, investigador Centro de Investigación de Genómica Agrícola En Barcelona denunciaron que hacen ruidos fuertes a las plantas durante horas los hizo más resistentes a la sequía. Pero es escéptico de que respondan a sonidos más suaves en un entorno natural ruidoso. «Parece mucho más probable que si existe tal comunicación, sea a través de la emisión de sustancias volátiles», dijo.

“El hecho de que una planta emita sonidos no significa que se comunique con sus congéneres”, agregó. «Cualquier sistema de tuberías que transporta líquido hace ruidos, y eso no significa que el gaitero esté tratando de comunicarse con alguien».