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NASA/JPL
En las últimas décadas, la NASA ha enviado grandes naves espaciales, Galileo y Cassini, respectivamente, para volar alrededor de Júpiter y Saturno para estudiar las decenas de lunas que existen en esos sistemas planetarios.
La nave espacial ha explorado todo tipo de lunas intrigantes, desde diminutos agujeros infernales llenos de rayos hasta mundos sembrados de volcanes. Pero el descubrimiento más emocionante hecho por estas sondas fue que Júpiter y Saturno están rodeados por lunas pequeñas y grandes que están cubiertas de hielo, tienen grandes océanos de agua debajo de ellas, o ambas cosas. Esto fue emocionante porque donde hay agua líquida existe la posibilidad de vida.
En respuesta a estos hallazgos, la NASA planea lanzar una misión a Europa, la luna helada del sistema joviano, ya en 2024. Otra misión podría lanzarse en unos pocos años a la luna Titán de Saturno, que tiene océanos líquidos. metano en la superficie. Y apenas el mes pasado, la Agencia Espacial Europea lanzó la nave espacial Juice para estudiar varias lunas heladas en Júpiter.
Ahora es posible que la NASA necesite agregar las lunas de Urano a su lista de éxitos de investigación. Además de ser conocido por su nombre divertido y su tono azul brillante, Urano tiene al menos 27 lunas. Y también son bastante intrigantes.
La agencia espacial solo ha volado una nave espacial, la Voyager 2, al séptimo planeta de nuestro sistema solar. La nave espacial Voyager sobrevoló Urano hace mucho tiempo en 1985. Pero dados los descubrimientos realizados por las naves espaciales Cassini, Dawn y New Horizons, los científicos están revisando los datos recopilados por la Voyager además de los datos del suelo. telescopios basados
Esto llevó a los científicos de la NASA concluyen que cuatro de las lunas más grandes de Urano, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón, probablemente contienen océanos de agua debajo de sus cortezas heladas. Estos océanos tienen probablemente decenas de kilómetros de profundidad y probablemente sean bastante salados, y se encuentran entre el hielo superior y el núcleo rocoso interior. Es probable que estos núcleos internos produzcan suficiente calor para crear capas de agua líquida a través de la descomposición radiactiva, dicen los científicos. Además, los cloruros, así como el amoníaco, probablemente abunden en los océanos de las lunas más grandes del gigante de hielo y pueden ayudar a evitar que se congelen.
La buena noticia es que la NASA probablemente se tomará en serio la exploración del sistema de Urano. Hace aproximadamente un año, las Academias Nacionales se reunieron para priorizar las misiones de ciencia planetaria, astrobiología y defensa planetaria durante los próximos 10 años, y Urano encabezó la lista.
El Orbitador y Sonda de Urano, dicen los científicos, cambiará nuestro conocimiento de los gigantes de hielo en general y del sistema de Urano en particular a través de vuelos y la entrega de una sonda atmosférica. Se ha considerado viable un lanzamiento entre 2023 y 2032 en los vehículos de lanzamiento disponibles actualmente.
Ahora, los científicos que buscan explorar Urano tienen otra gran razón para enviar una gran nave espacial allí: para explorar más las lunas heladas. Después de todo, nadie sabe lo que hay en Urano.
¿Qué, pensaste que iba a escribir toda esta historia sin hacer esa broma?
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