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Descubrieron que en algún momento de los últimos dos siglos, la base del glaciar se desplazó del fondo del mar y retrocedió a un ritmo de 1,3 millas (2,1 kilómetros) por año. Eso es el doble de lo que los científicos han observado en la última década.
Esa rápida disolución probablemente ocurrió «ya a mediados del siglo XX», dijo Alastair Graham, autor principal del estudio y geofísico marino de la Universidad del Sur de Florida.
Sugiere que Thwaites puede retirarse rápidamente en un futuro cercano a medida que se retira más allá de la cresta del lecho marino que ayuda a contenerlo.
«Thwaites realmente se mantiene firme hoy, y deberíamos esperar ver grandes cambios en el futuro durante períodos cortos, incluso de un año al siguiente, a medida que el glaciar retrocede más allá de la cresta poco profunda de su lecho», dijo Robert. Más tarde, un geofísico marino y uno de los coautores de la investigación del British Antarctic Survey, dijo en un comunicado:
El glaciar Thwaites, ubicado en la Antártida occidental, es uno de los más anchos de la Tierra y es más grande que el estado de Florida. Pero eso es solo parte de la capa de hielo de la Antártida Occidental, que contiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar hasta 16 pies, según la NASA.
A medida que la crisis climática se ha acelerado, esta región ha sido monitoreada de cerca por su potencial de derretimiento rápido y destrucción costera generalizada.
El propio glaciar Thwaites ha desconcertado a los científicos durante décadas. Recientemente, en 1973, los investigadores cuestionaron si corría un alto riesgo de colapso. Aproximadamente una década después, descubrieron que debido a que el glaciar descansa sobre el fondo del mar en lugar de tierra firme, las corrientes oceánicas cálidas pueden derretir el glaciar desde abajo, lo que hace que se desestabilice desde abajo.
En el siglo XXI, los investigadores comenzaron a documentar el rápido declive de los Thwaites en una serie de estudios alarmantes.
«A partir de los datos satelitales, estamos viendo estas grandes fracturas que se extienden por la superficie de las plataformas de hielo, esencialmente aflojando la textura del hielo, un poco como una grieta en el parabrisas», dijo Peter Davies, oceanógrafo del British Antarctic Survey. . CNN en 2021. «Se está extendiendo lentamente a través de la plataforma de hielo y eventualmente se romperá en muchos pedazos diferentes».
Los hallazgos del lunes, que sugieren que los Thwaites pueden estar retrocediendo a un ritmo mucho más rápido de lo que se pensaba recientemente, se documentaron durante una misión de 20 horas en condiciones extremas que mapeó un área submarina del tamaño de Houston, según un comunicado de prensa.
Graham dijo que la investigación fue «realmente una misión única en la vida», pero el equipo espera regresar pronto para recolectar muestras del fondo marino para que puedan determinar cuándo ocurrieron retrocesos rápidos anteriores. Eso podría ayudar a los científicos a predecir cambios futuros en el «glaciar del fin del mundo», que los científicos supusieron previamente que retrasaría los cambios, algo que Graham dice que el estudio refuta.
«Solo un pequeño empujón a los Thwaites puede causar una gran reacción», dijo Graham.
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