Los anquilosaurios usaban sus colas de martillo para luchar entre sí.

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Los dinosaurios acorazados llamados ankylosaurs pueden haber usado garrotes de cola en forma de martillo uno contra el otro en conflicto, además de depredadores como Tyrannosaurus rex.

Un fósil bien conservado de un Ankylosaurus, un dinosaurio herbívoro que vivió hace 76 millones de años, está cambiando la comprensión de los científicos sobre los dinosaurios acorazados y cómo usaban sus garrotes de cola.

Los estudios del fósil han revelado púas en los costados del dinosaurio que se rompieron y sanaron mientras el animal aún estaba vivo. Los investigadores creen que las lesiones se produjeron cuando otro anquilosaurio golpeó al dinosaurio con su garrote en la cola.

El estudio fue publicado el martes en la revista Letras de biología.

Ankylosaurus llevaba placas óseas de varios tamaños y formas en su cuerpo; a lo largo de los lados de su cuerpo, estas placas actuaban como grandes púas. Los científicos también creen que los anquilosaurios pueden haber usado sus colas parecidas a armas para afirmar el dominio social, afirmar su territorio o incluso luchar por parejas.

Los anquilosaurios que usan sus colas para pelear entre sí son similares a cómo los animales como los ciervos y los antílopes usan sus astas y cuernos para pelear entre sí en la actualidad.

El fósil pertenece a una especie particular de anquilosaurio, también conocido por su nombre taxonómico, La cruzada zulú. Si el nombre te suena familiar, es porque los investigadores tomaron prestado el nombre Zul del monstruo de la película Cazafantasmas de 1984.

El nombre completo del dinosaurio significa «Zul, Destructor de piernas», dado que se cree que la cola del anquilosaurio era enemiga de los tiranosaurios y otros depredadores que caminaban erguidos sobre sus patas traseras.

Estas colas tenían hasta 10 pies (3 metros) de largo, con filas de púas afiladas a los lados. La punta de la cola estaba reforzada con estructuras óseas, creando un garrote que podía balancearse con la fuerza de un martillo.

El cráneo y la cola fueron las primeras piezas del fósil que emergieron de un sitio de excavación de 2017 en la formación del río Judith en el norte de Montana, y los paleontólogos trabajaron durante años para liberar el resto del fósil de 35,000 libras de arenisca. El fósil está tan bien conservado que quedan restos de piel y armadura ósea en la espalda y los costados del dinosaurio, lo que le da una apariencia muy real.

Este anquilosaurio en particular parecía bastante maltratado al final de su vida, con púas cerca de los muslos y puntas faltantes en los costados. Después de sufrir estas lesiones, el hueso sanó y tomó una forma mucho más contundente.

Debido a la ubicación en el cadáver, los investigadores no creen que las lesiones hayan sido causadas por un ataque de depredador. En cambio, el patrón parece ser el resultado de recibir un fuerte golpe de la cola de otro anquilosaurio.

«Durante años me interesó cómo los anquilosaurios usaban sus garrotes de la cola, y esta es una nueva pieza realmente interesante del rompecabezas», dijo la autora principal del estudio, la Dra. Victoria Arbour, curadora de paleontología en el Museo Royal Columbia de la Columbia Británica en Victoria, Canadá. , en el comunicado.

«Sabemos que los anquilosaurios podían usar sus garrotes de cola para dar golpes muy fuertes a un oponente, pero la mayoría de la gente pensaba que usaban sus colas para luchar contra los depredadores. En cambio, los anquilosaurios como Zulu podrían haber luchado entre sí».

Arbor propuso la hipótesis de que los anquilosaurios pueden haber practicado su comportamiento hace años, pero se necesitaba evidencia fósil de trauma, y ​​los fósiles de anquilosaurios son raros.

El fósil de crurivastator único de Zuul ayudó a llenar ese vacío de conocimiento.

“El hecho de que la piel y la armadura se conserven en su lugar es como una fotografía de cómo se veía Zul cuando estaba vivo. Y las lesiones que sufrió Zool durante su vida nos dicen cómo se comportó e interactuó con otros animales en su antiguo hábitat», dijo el coautor del estudio, el Dr. David Evans, presidente de Paleontología de Vertebrados de Temerty en el Museo Real de Ontario en Toronto. y curador. en la declaración.

El fósil de Zul se encuentra actualmente en la Colección de fósiles de vertebrados del Museo Real de Ontario.