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Imagen compuesta que muestra el anillo de un árbol y las llamas. Los investigadores de UQ han utilizado datos de anillos de árboles para modelar el ciclo global del carbono para desafiar la teoría general de eventos de Miyake. Crédito: Universidad de Queensland
Se ha arrojado nueva luz sobre un evento astrofísico misterioso, impredecible y potencialmente devastador, gracias a una investigación de la Universidad de Queensland (UQ).
Un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Benjamin Pope de la Facultad de Matemáticas y Física de la UQ aplicó estadísticas modernas a datos de miles de años de árboles para aprender más sobre las «tormentas» de radiación.
«Estas enormes explosiones de radiación cósmica, conocidas como eventos de Miyake, ocurren aproximadamente una vez cada mil años, pero sus causas no están claras», dijo el Dr. Popp.
“La teoría principal es que son erupciones solares masivas. Necesitamos saber más porque si uno de estos ocurriera hoy, destruiría la tecnología, incluidos los satélites, los cables de Internet, las líneas eléctricas de larga distancia y los transformadores.
«El impacto en la infraestructura global sería inimaginable».
«En lugar de una sola explosión o llamarada instantánea, lo que podemos observar es una ‘tormenta’ o estallido astrofísico». – Qin Yuan Zhang
Entra en el humilde anillo de árboles.
El primer autor Qinyuan Zhang, estudiante de pregrado en matemáticas en la UQ, desarrolló un software para analizar todos los datos de anillos de árboles disponibles.
«Debido a que puedes contar los anillos de un árbol para averiguar su edad, también puedes observar eventos cósmicos históricos que ocurrieron hace miles de años», dijo Zhang.
“Cuando la radiación golpea la atmósfera, produce carbono-14 radiactivo que se filtra a través del aire, los océanos, las plantas y los animales y produce un registro anual de radiación en los anillos de los árboles.
«Modelamos el ciclo global del carbono para reconstruir el proceso durante 10.000 años para obtener información sobre la escala y la naturaleza de los eventos de Miyake».
Hasta ahora, la teoría popular era que los eventos de Miyake eran llamaradas solares gigantes.
«Pero nuestros resultados desafían eso», dijo Zhang. “Hemos demostrado que no están relacionados con la actividad de las manchas solares y, de hecho, algunos duran uno o dos años.
«En lugar de una sola explosión o llamarada instantánea, lo que podemos observar es una ‘tormenta’ o estallido astrofísico».
«El impacto en la infraestructura global sería inimaginable». – Dr. Benjamín Papa
El Dr. Pope dijo que el hecho de que los científicos no sepan exactamente qué son los eventos de Miyake o cómo predecir su ocurrencia es muy preocupante.
«Según los datos disponibles, hay alrededor de un uno por ciento de posibilidades de ver otro en la próxima década. Pero no sabemos cómo predecirlo o qué daño podría causar.
«Estas posibilidades son bastante alarmantes y sientan las bases para futuras investigaciones».
El estudio se publica Procedimientos de Real Sociedad A.
Referencia. «Modelado de eventos de radiación cósmica en el registro de radiocarbono de los anillos de los árboles» por Qingyuan Zhang, Utkarsh Sharma, Jordan A. Dennis, Andrea Scifo, Margot Caithams, Ulf Buentgen, Matthew J. Owens, Michael W. Dee y Benjamin J. S. Actas de la Royal Society A Matemáticas, Física y Ciencias de la Ingeniería.
DOI: 10.1098/rspa.2022.0497
El estudio también se completó con los estudiantes universitarios de matemáticas y física Utkarsh Sharma y Jordan Dennis.
El trabajo fue apoyado por una donación caritativa del Instituto Big Questions a UQ.
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