Los agentes de la estación de metro de Nueva York se despiden de los taxis icónicos

Durante el tiempo que ha existido el metro de Nueva York, miles de empleados de la estación han estado confinados la mayor parte del día en cabinas estrechas donde han tenido cada vez menos que hacer en los últimos años.

Pero a partir del jueves, 20 años después de que el metro dejara de usar fichas, los trabajadores del tránsito que manejaban lo que muchos neoyorquinos aún llaman cabinas de fichas finalmente fueron liberados.

Unos 2,300 agentes de estación han comenzado un nuevo rol, recorriendo las estaciones para ayudar a los pasajeros a navegar por el extenso sistema de tránsito y usando OMNY, las pantallas de pago totalmente digitales que reemplazan a los lectores de tarjetas MetroCard amarillas y azules.

Para muchos neoyorquinos, el papel del agente simbólico se consideraba cada vez más obsoleto; pero sobrevivió gracias a poderosos sindicatos que lucharon para proteger los empleos de los trabajadores. Es posible que los usuarios del metro se hayan preguntado qué hicieron exactamente los trabajadores del transporte público con sus vainas de 8 por 12 pies.

Algunos agentes han acogido con agrado pasar más tiempo fuera de la cabina, diciendo que les permite ayudar a los pasajeros más fácilmente. «Es algo innovador lo que están tratando de hacer, un toque un poco más personal con los clientes», dijo Keith Frett, de 59 años, quien ha sido agente en la estación durante tres años.

Las 450 cabinas del subterráneo, hechas de láminas de metal, vidrio resistente y revestimiento de aluminio, estarán disponibles para los trabajadores de la estación «para comunicación y embarque ocasional», dijo una portavoz de la Autoridad Metropolitana de Transporte. El uso de cabinas se introdujo en los inicios del metro en 1904, junto con el empleo de oficinistas que eran contratados para trabajar en su interior.

Otros agentes dijeron que el cambio no afectaría mucho su trabajo diario porque ya estaban ayudando a los ciclistas desde el interior de la cabina y podían salir cuando quisieran. Pero el cambio probablemente significará que tendrán interacciones más directas.

«Intentar ayudar es como tocar el corazón», dijo Mohammed Tushar, de 34 años, agente en la estación durante unos cinco años. El Sr. Tushar acababa de intercambiar teléfonos celulares con una mujer que usó una aplicación de traducción para pedirle direcciones en español.

Pero algunos agentes de la estación dijeron que tenían miedo de salir de las cabinas porque tenían las mismas preocupaciones de seguridad que algunos pasajeros.

Cassandra Allison, de Brooklyn y una agente de la estación de cinco años que a veces trabaja en el turno de noche, dijo que ha tenido que lidiar con una serie de situaciones no deseadas, incluida la recepción de insinuaciones románticas no deseadas de los pasajeros. «Por lo general, va tarde en la noche, ahí es cuando hay mucha preocupación», dijo. «Algunas de las cosas que veo», agregó, observando.

Richard Davey, director de Tránsito de la ciudad de Nueva York, la división de la MTA que administra los trenes subterráneos y los autobuses de la ciudad, dijo que el cambio busca aumentar la satisfacción de los pasajeros y hacer un mejor uso de los trabajadores. Dijo que los agentes de la estación no estarían en mayor riesgo que el personal de limpieza, que regularmente recorre las estaciones e interactúa con los clientes, y se les darían teléfonos para informar emergencias.

«Estamos cambiando con los tiempos», dijo Davey. «Esperamos que los neoyorquinos vean que estamos haciendo todo lo que está bajo nuestro control para mejorar su experiencia en nuestro sistema».

Maria Vernaza, la mujer a la que Tushar ayudó el jueves, dijo que estaba contenta de ver a los agentes fuera de la cabina porque a veces es difícil captar su atención más allá de las gruesas paredes de vidrio de las cabinas, especialmente porque él lo hace. no hablar ingles.

«Es mejor interactuar más con ellos», dijo la Sra. Vernaza, de 62 años, de Queens. «Son más útiles ahora», agregó la Sra. Vernaza.

Además de mostrar a los pasajeros cómo moverse y pagar sus tarifas, los agentes de la estación también apoyarán a los pasajeros mayores y a las personas con discapacidades y reportarán cualquier problema en las estaciones, como basura y letreros rotos. Pero hay límites a lo que pueden hacer, dijo Davey. Por ejemplo, no estarán obligados a limpiar instalaciones, levantar objetos pesados ​​o intervenir personalmente si son testigos de un posible delito.

Pero la esperanza es que una presencia más visible de los agentes de la estación también pueda hacer que los pasajeros se sientan más seguros. Su nuevo rol se produce cuando los funcionarios desplegaron más policías en el metro, instalaron cámaras en los vagones del tren y aumentaron los esfuerzos para sacar a las personas sin hogar que se refugian en el sistema.

Cuando los líderes de tránsito prohibieron las transacciones en efectivo al comienzo de la pandemia, los agentes de los quioscos perdieron uno de los vínculos finales con su propósito original. Los funcionarios no dijeron cuántos empleados trabajaban en la MTA en el nivel más alto de su servicio público, pero señalaron que el número ha disminuido desde que algunos puestos quedaron sin personal en 2004 y 2009. vendedores durante mucho tiempo.

Los agentes de la estación ganan un salario inicial de alrededor de $25 por hora, que aumenta a $35 por hora después de cinco años. “Estos trabajos estaban en peligro real”, dijo Robert Kelly, vicepresidente del Sindicato de Trabajadores del Transporte Local 100, que representa a los ex trabajadores de los puestos. «Acordamos sacar a los agentes de la estación de las cabinas para proteger su empleo y preservar su capacidad de mantener a sus familias».