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WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — Las autoridades dijeron el sábado que tres personas murieron y al menos una estaba desaparecida luego de que lluvias récord azotaran la ciudad más grande de Nueva Zelanda, lo que provocó disturbios generalizados.
El primer ministro Chris Hipkins voló a Auckland en un avión militar después de que se declarara el estado de emergencia en la región.
«Nuestra prioridad es garantizar que los residentes de Oakland estén seguros, que tengan alojamiento y que tengan acceso a los servicios que necesitan», dijo Hipkins.
Dijo que se esperaba una limpieza importante en la ciudad y que la gente debería permanecer en el interior si es posible. Dijo que el cambio en el clima podría ser temporal con más lluvias fuertes en el pronóstico.
«Este es un evento sin precedentes en la memoria reciente», dijo Hipkins.
El viernes fue el día más lluvioso registrado en Auckland, según las agencias meteorológicas, con la cantidad de lluvia que suele caer en un solo día durante todo el verano. Más de 15 centímetros (6 pulgadas) de lluvia cayeron en solo tres horas en algunos lugares el viernes por la noche.
La lluvia bloqueó carreteras e inundó casas. Cientos de personas quedaron varadas en el aeropuerto de Auckland durante la noche después de que el aeropuerto cancelara todos los vuelos y partes de la terminal se inundaran.
La policía dijo que encontraron el cuerpo de un hombre en las aguas de la inundación y otro en un estacionamiento inundado. Los equipos de bomberos y ambulancias han encontrado un tercer cuerpo después de que un deslizamiento de tierra destruyera una casa en el suburbio de Remuera, dicen. La policía dijo que una persona estaba desaparecida después de ser arrastrada por las aguas de la inundación.
Hipkins dijo que se ha restablecido la energía en muchas áreas, aunque unas 3.500 casas siguen sin electricidad.
Un video publicado en línea muestra agua hasta el pecho en algunos lugares.
El legislador Ricardo Menéndez publicó un video que muestra el agua inundando las casas. «Tuvimos que evacuar nuestra casa porque el agua ya estaba subiendo rápidamente y entrando agresivamente», tuiteó.
Fire and Emergency New Zealand dijo que los equipos respondieron a más de 700 incidentes en toda la región y recibieron más de 2,000 llamadas de emergencia.
«Contábamos con todos los profesionales y equipos de voluntarios disponibles en el camino respondiendo a los eventos más graves», dijo el gerente de distrito Brad Mosby.
Mosby dijo que los equipos rescataron a 126 personas que quedaron atrapadas en casas o automóviles o involucradas en accidentes automovilísticos.
Air New Zealand dijo que había reanudado los vuelos nacionales hacia y desde Auckland el sábado por la tarde, pero aún no estaba seguro de cuándo se reanudarían los vuelos internacionales.
«La inundación tuvo un gran impacto en nuestras operaciones en Auckland», dijo David Morgan, director de seguridad e integridad operativa de la aerolínea. «Estamos trabajando para llevar a los clientes a sus destinos finales y que nuestra tripulación y aeronave regresen al lugar correcto. Pueden pasar algunos días hasta que todo encaje en su lugar».
En una serie de actualizaciones de Twitter, el aeropuerto de Auckland dijo que las personas pudieron salir del aeropuerto el sábado por la mañana temprano hacia sus hogares o alojamiento después de que cientos pasaran la noche en la terminal.
«Ha sido una noche larga y difícil en el aeropuerto de Auckland, agradecemos a todos por su continua paciencia», escribió el aeropuerto.
«Desafortunadamente, debido a inundaciones anteriores en la sala de equipajes, actualmente no podemos devolverle el equipaje facturado», escribió el aeropuerto. «Su aerolínea hará los arreglos para su regreso más tarde».
La tormenta también provocó la cancelación del concierto de Elton John poco antes del inicio del viernes por la noche. El segundo concierto de John programado para el sábado por la noche en el estadio también ha sido cancelado.
Se esperaban alrededor de 40.000 personas en cada concierto en el Mt Smart Stadium. Miles de personas ya estaban en el lugar el viernes por la noche cuando los organizadores decidieron cancelar el concierto poco antes de que John subiera al escenario a las 7:30 p.m.
Muchos asistentes al concierto que desafiaron las condiciones se sintieron decepcionados de que la decisión no se hubiera tomado horas antes.
El alcalde de Oakland, Wayne Brown, defendió las críticas de que su oficina no comunicó bien la gravedad de la situación y retrasó la declaración del estado de emergencia hasta alrededor de las 9:30 p.m. del viernes.
Dijo que el momento de la declaración del estado de emergencia fue guiado por expertos.
«Revisaremos todo lo que sucedió», dijo Brown. «Necesitamos asegurarnos de que hubo una coordinación y consulta adecuadas con el público».
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