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Como nuevos mexicanos orgullosos, sabemos que nuestro estado tiene el mejor paisaje y belleza natural de la nación. ¿O queremos que siga siendo así cuando nuestro paisaje está lleno de pozos de petróleo huérfanos, viejos y contaminados? Como Nuevo México es el segundo mayor productor de petróleo del país, estamos atrapados con muchos pozos huérfanos. Cuando las empresas que perforaron y lucraron con los pozos no son responsables de cerrarlos o limpiarlos, los demás pagamos la cuenta al final.
El gobierno federal está asignando dinero de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos para limpiar los pozos de los huérfanos, lo que será de gran ayuda. Pero financiar la limpieza de pozos huérfanos no resuelve el problema de raíz. El problema es que la tasa de interés de los bonos federales, la cantidad que los productores de petróleo tienen que pagar por adelantado para cerrar los pozos que están dejando, es simplemente demasiado baja. Estas tarifas se fijaron en las décadas de 1950 y 1960, cuando el costo de cerrar y limpiar un pozo era mucho más bajo de lo que es hoy.
Las tasas de los bonos federales que tienen décadas de antigüedad deben actualizarse ahora para que podamos gastar el dinero de nuestros impuestos donde realmente queremos gastarlo: en nuestras escuelas, hospitales, carreteras, puentes y toda la infraestructura pública que mejora nuestra calidad de vida. ?? hace posible nuestra economía moderna.
El año pasado, el Centro de Investigación Aplicada estimó que se necesitarían $ 8.1 mil millones adicionales para cerrar y limpiar todos los pozos en terrenos públicos y privados si todos los productores actuales quebraran o simplemente se fueran. La carga potencial para los nuevomexicanos es aún mayor si se consideran los aproximadamente 32,000 pozos en el estado.
Afortunadamente, el Ministerio del Interior está de acuerdo en que es hora de reformas interconectadas. Su último informe recomienda aumentar los bonos mínimos y revisar adecuadamente los contratos de arrendamiento para asegurarse de que los costos estén cubiertos. De esa manera, cuando una empresa quiebra o deja sus propios pozos, la cantidad de bonos perdidos es suficiente para cubrir los costos de limpieza, y los demás finalmente podemos dejar de pagar la factura.
Y el tema también tiene cierta polémica en el Congreso. El año pasado, Theresa Leger Fernandez, miembro de la Cámara de Representantes de los EE. UU., presentó el proyecto de ley sobre limpieza de pozos para huérfanos. El proyecto de ley aumentará los rendimientos mínimos de los bonos, además de financiar la limpieza de más de 56.000 pozos en tierras federales, estatales y tribales de todo el país.
Nuestros vecindarios en Colorado están lidiando con los mismos problemas, և El Senador estadounidense Michael Bennett presentó la Ley de Rehabilitación de la Reforma del Petróleo y el Gas, patrocinada por nuestro propio Senador Martin Heinrich. El proyecto de ley también fortalecerá los requisitos de conectividad al tiempo que proporciona fondos a los estados y la Oficina de Administración de Tierras para la rehabilitación de pozos huérfanos. Estos proyectos de ley establecen el tipo de acción que se debe tomar a nivel nacional para abordar este problema tanto en el corto como en el largo plazo.
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Necesitamos que la administración Biden y el Congreso actúen ahora para abordar este problema apremiante. No tenemos tiempo que perder con estas reformas. Pronto comenzará una fase más del arrendamiento de petróleo y gas con tarifas arcaicas aún válidas. Hemos estado pagando por este lío durante demasiado tiempo, tiempo para gastar el resto.
Paige Knight es investigadora sénior y analista de políticas en New Mexico Voices for Children.
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