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Varios pozos de piedra en un restaurante en Leshan, provincia de Sichuan, contenían las huellas de dos saurópodos, un tipo de dinosaurio que vivió a principios del período Cretácico, dijo Lida Xing, paleontóloga y profesora asociada de la Universidad de Geología de China.
El equipo de Xing confirmó el descubrimiento el sábado usando un escáner 3D.
Los saurópodos, conocidos por sus largos cuellos y colas, fueron los animales más grandes que jamás caminaron sobre la Tierra. Podían alcanzar la longitud de tres autobuses escolares y eran tan pesados que el suelo tenía que temblar cuando caminaban.
Los dos saurópodos que dejaron las huellas probablemente tenían una longitud corporal de unos 8 metros (26 pies), dijo Xin.
Huellas de dos saurópodos encontrados en Leshan, provincia de Sichuan, China.
Atentamente, Lida Xing
Aunque se han encontrado muchos fósiles de dinosaurios del Jurásico en Sichuan, se han encontrado muchos menos fósiles del Cretácico. El período Cretácico es cuando «los dinosaurios realmente florecieron», dijo Singh, y agregó que «este descubrimiento es en realidad como un rompecabezas del período Cretácico de Sichuan y la diversidad de los dinosaurios».
El rápido desarrollo de China en las últimas décadas ha hecho que la paleontología, el estudio de la vida antigua a través del registro fósil, sea más difícil, dijo Xing.
«Es raro encontrar fósiles en la ciudad porque todos estaban cubiertos por edificios», dijo. Su equipo tiene como objetivo visitar los sitios de posibles descubrimientos dentro de las 48 horas posteriores a la recepción del informe, por temor a que «puedan ser destruidos por trabajos de construcción en unos días», agregó.
Antes de que fuera un restaurante, el sitio se usó como una granja de pollos, donde las huellas de los dinosaurios quedaron enterradas por capas de tierra y arena que las protegían de la erosión y la intemperie.
Lida Xing y su equipo visitaron el sitio después de recibir un informe de posibles huellas de dinosaurios en el comedor.
Atentamente, Lida Xing
La suciedad solo se eliminó hace aproximadamente un año cuando se inauguró el restaurante. Al dueño le gustó el aspecto natural de la piedra irregular, así que en lugar de alisarla con cemento, la dejó intacta, dijo Singh.
Como resultado, «estas huellas estaban bien protegidas», dijo Singh. «Cuando fuimos allí, encontramos que las huellas eran muy profundas y bastante obvias, pero nadie había pensado en (la posibilidad)».
El dueño del restaurante ahora ha cercado el área para evitar que la gente pise los hoyos, y puede construir un cobertizo para proteger aún más las huellas, dijo Singh, y agregó que es una señal bienvenida de un mayor interés científico entre el público.
“Si hubiera sido hace 10 años, nadie me hubiera enviado fotos de dinosaurios sospechosos (fósiles o huellas)”, dijo. «Pero ahora obtengo bastantes de ciudadanos normales y confirmo algunas huellas de dinosaurios cada año».
Expertos investigan huellas de dinosaurios en el patio de un restaurante en Leshan, provincia de Sichuan, China. Los resultados fueron anunciados públicamente el 16 de julio.
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