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La nave espacial que orbita Marte ha capturado las vistas más simples de auroras alienígenas en el planeta rojo hasta ahora.
En: Investigación de «Hope» de los Emiratos Árabes Unidos, que llegó a Marte a principios de febrero, notó el brillo disperso de las auroras en el cielo nocturno de Marte. Las observaciones pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la atmósfera de Marte y en qué se diferencian las auroras del planeta rojo de los espectáculos de luces similares que se ven en la Tierra.
Aurora Ocurren cuando las partículas cargadas del espacio interactúan con los átomos de la atmósfera, dándoles energía y brillo. En la Tierra, esto juega como las luces norte և sur. Cuando las partículas de alta energía golpean el campo magnético del planeta, transmiten energía a los átomos de la atmósfera superior, creando llamativos despliegues de luz verde, púrpura, roja y azul.
Pero las auroras de Marte son diferentes, ya que se cree que el planeta rojo perdió su campo magnético global hace miles de millones de años en un proceso misterioso que ha eliminado lentamente la atmósfera que alguna vez fue densa.
«Lo que estamos viendo, en cambio, son campos magnéticos que son únicos en Marte», dijo Col Astin Degan, científico planetario de la Universidad de Colorado y vicerrector de la misión Orbit of Hope. «Vienen de minerales en la corteza marciana que se formó durante el sistema solar temprano, cuando pensamos que Marte tenía un campo magnético global como la Tierra».
Los remanentes del campo magnético de Marte están esencialmente atrapados en los minerales que se encuentran dispersos por todo el planeta, agregó Degan.
«Es por eso que las partículas cargadas no se oscurecen en los polos norte-sur, como en los lugares donde solemos ver auroras en la Tierra», dijo. «Encontraron un lugar en Marte».
Estos tipos de espectáculos de luz atmosférica, ubicados en zonas magnéticas especiales, se conocen como auroras discretas.
Los científicos quieren estudiar las auroras de Marte, ya que no solo revelan las propiedades de la atmósfera del planeta, sino que también pueden resolver otros misterios del sistema solar.
«Se juega en el panorama general de cómo los planetas interactúan con su estrella», dijo Degan. «¿Cómo afecta la energía solar a la atmósfera superior de los planetas?»
Aunque Marte y la Tierra son mundos muy diferentes, lo que sucede en el planeta rojo puede indicar cosas más cercanas a casa.
«Hubo momentos en el pasado de la Tierra en los que el campo magnético global fue redirigido o debilitado, por lo que en esas transiciones, la Tierra se parecería más a Venus o Marte», dijo Degan. «En ese sentido, es posible que Marte nos diga cosas sobre la Tierra que realmente no podríamos explorar hoy».
Se observaron auroras discretas a finales de abril y principios de mayo cuando los científicos Misión Emirates Mars: probé los instrumentos en la sonda Hope. Lanzada en julio de 2020, la órbita está diseñada para estudiar la atmósfera de Marte.
Las auroras expuestas a los rayos ultravioleta fueron el primer gran descubrimiento científico de la misión Emirates Mars.
«Todo el equipo científico está emocionado», dijo Degan. «Fue un momento maravilloso poder ver tan pronto».
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