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CNN:
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Las aerolíneas han reembolsado más de $600 millones a cientos de miles de pasajeros cuyos vuelos fueron cancelados o cambiados. La pandemia del covid-19El Ministerio de Transporte anunció el lunes.
Mientras tanto, los reguladores federales están tomando medidas enérgicas contra media docena de aerolíneas por lo que dicen que están violando las reglas que determinan cuándo se emiten los reembolsos. Todo esto se produce cuando las aerolíneas luchan por mantenerse al día con el rápido crecimiento de la demanda de viajes aéreos.
El departamento también está imponiendo $7.25 millones en multas contra seis aerolíneas por «demoras extremas en el desembolso de estos fondos a los pasajeros», dijo a los periodistas el secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
Eso eleva el total de multas estimadas para 2022 a $8.1 millones, un récord de sanciones civiles para el programa de protección al consumidor del departamento.
La aerolínea de ultra bajo costo Frontier Airlines es la única aerolínea estadounidense que enfrenta multas relacionadas con los reembolsos. Los transportistas extranjeros están sujetos a la mayoría de las multas. Air India, TAP Portugal, Aeroméxico, El Al y Avianca.
«[T]La expectativa del departamento es que cuando los estadounidenses compran un boleto de avión, esperamos llegar a nuestro destino de manera segura y económica. Y es nuestro trabajo en DOT responsabilizar a las aerolíneas por estas expectativas, muchas de las cuales son una cuestión de leyes y regulaciones”, dijo Buttigieg.
El mes pasado, el Departamento de Transporte reportó 7,243 quejas de consumidores sobre aerolíneas recibidas en agosto. casi uno de cada cinco compensaciones relacionadas.
El proceso mediante el cual las aerolíneas emiten reembolsos varía según la aerolínea, según Blaine Work, asesor general adjunto del DOT para la Oficina de Protección al Consumidor de Aviación, quien habló con Buttigieg sobre la llamada.
Por ejemplo, Frontier cambió la definición de «cambio sustancial de horario» en marzo de 2020.
«Esencialmente, estaban aplicando retroactivamente una regla más estricta a los consumidores, y ciertamente puedo decir que Frontier no habría emitido esos reembolsos a decenas de miles de pasajeros si el DOT no hubiera estado involucrado», dijo.
Como parte del proceso, el DOT requirió que Frontier emitiera los reembolsos solicitados o informara a todos esos pasajeros cómo obtener un reembolso si tenían que completar los formularios.
Otras aerolíneas experimentaron retrasos extremos en la emisión de reembolsos, dijo Warkey.
La mayoría de las quejas de reembolso que recibió el departamento fueron contra transportistas extranjeros, dijo Warkey.
Cuando se le preguntó si eso serviría como elemento disuasorio para las aerolíneas, Buttigieg dijo que «el objetivo general es asegurarse de que los pasajeros recuperen su dinero».
“El Departamento de Transporte de EE. UU. no debería tomar medidas coercitivas para obligar a las aerolíneas a pagar el dinero que se les debe. Por lo tanto, le pedí al equipo que realice un ejercicio para garantizar que las multas estén predeterminadas para evitar esto en el futuro y ahorrar mucho tiempo a los pasajeros y ahorrar mucho a todos”, dijo.
Buttigieg dijo más tarde que el departamento continuaría «intensificando el lado de la sanción» hasta que se viera tal comportamiento.
Todas las devoluciones se han realizado o los consumidores deberían haber sido informados del proceso de reembolso, según Workie.
Sin embargo, las multas se cobrarán después de que se emitan las órdenes del DOT el lunes.
Se están llevando a cabo más acciones de cumplimiento e investigaciones, según Buttigieg, quien dijo que «podría haber más noticias a través de las multas».
Sin embargo, Warkey dijo que no hay una investigación de compensación contra las aerolíneas estadounidenses.
Buttigieg también señaló la próxima temporada de viajes de vacaciones y dijo que se espera que sea una de las «más ocupadas» desde 2019 en términos de ocupación de viajes.
Mencionó otras acciones que ha tomado el departamento, incluido un nuevo panel de servicio al consumidor de aerolíneas para ayudar a las personas a ver lo que deben cuando un vuelo se cancela o retrasa debido a un problema con la aerolínea.
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