Lanzado hace más de medio siglo, el cohete lunar regresa a la órbita de la Tierra

El pequeño objeto fue descubierto en septiembre por astrónomos de la NASA, quienes inicialmente pensaron que era un asteroide.

Lanzado hace más de medio siglo, el cohete lunar capturó la gravedad de la Tierra y orbitará nuestro planeta durante «unas pocas semanas». está informando Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL).

En 1966, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio lanzó el avión no tripulado Surveyor 2 en el satélite terrestre, pero debido a un problema en medio del vuelo, la nave se salió de control y finalmente perdió el contacto.

Atlas-Centaur, el cohete de alta potencia que ayudó a levantar la desafortunada nave espacial de la Tierra, ahora está nuevamente en órbita alrededor de nuestro planeta. debido a las fuerzas gravitacionales,

Los expertos creen que se convertirá en un satélite temporal en las próximas semanas o meses, hasta que finalmente evite la atracción gravitacional de la Tierra y regrese a la órbita del Sol.

Misión lunar

El aterrizaje lunar del Surveyor 2 en la Luna fue lanzado el 20 de septiembre de 1966 por el cohete Atlas-Centaur. La misión era explorar la luna antes de las misiones de Apolo.

Inmediatamente después del vuelo, Surveyor 2, como estaba previsto, se agotó. Pero la nave perdió el control el día después de que una de sus hélices no se encendiera, lo que hizo que girara.

Astronave chocó con la lunaEl 23 de septiembre de 1962, justo al sureste del cráter Copérnico, un cohete Atlas-Centauro de alto nivel pasó por la Luna y desapareció en una órbita desconocida alrededor del Sol.

Asteroide

El pequeño objeto fue descubierto en septiembre por astrónomos utilizando el telescopio de inspección Pan-STARRS1 de la NASA. Los expertos se dieron cuenta de que se trataba de una trayectoria claramente curva en el cielo, lo que es un signo de proximidad a la Tierra.

Así que al principio pensaron que era un asteroide. El objeto incluso fue bautizado 2020 SO, la designación estándar de estos cuerpos celestes. Sin embargo, los científicos del JPL Near-Earth Survey Center (CNEOS) vieron la órbita y asumieron que era otra cosa.

«Momento Eureka»

Sospechando que 2020 SO era una antigua misión lunar, el director de CNEOS, Paul Chodas, recuperó datos de la órbita del objeto para averiguar dónde estaba en el pasado.

Descubrió que el objeto se había acercado a la Tierra varias veces durante décadas, pero a fines de 1966, según su análisis, 2020 SO lo suficientemente cerca como para haberse originado en la Tierra,

Al comparar la órbita del satélite del asteroide con la realización de observaciones adicionales, el equipo se dio cuenta de que probablemente lo había mantenido desde los primeros años de la carrera espacial.

«Fue como Eureka, cuando una revisión rápida de las fechas de lanzamiento de la misión lunar mostró que coincidía con Surveyor 2», explicó Chodas.