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El equipo de lanzamiento privado de Rocket Lab nuevamente no pudo atrapar una de las primeras etapas de su vehículo de lanzamiento Electron en helicóptero mientras flotaba hacia la Tierra.
«Recuperar un cohete del espacio es una tarea difícil, y capturarlo en el aire con un helicóptero es tan difícil como parece», dijo Peter Beck, fundador y director ejecutivo de Rocket Lab. «Las posibilidades de éxito son mucho menores que las de fracaso porque muchos factores complejos tienen que alinearse perfectamente».
El Electron de Rocket Lab puede llevar 300 kg a la órbita terrestre baja y tiene más de 30 lanzamientos exitosos. Pero el barco no es reutilizable porque su primera etapa salpica en el océano, lo que estropea sus motores, o se quema al volver a entrar. Rocket Lab recuperó los Electronic Boosters y recuperó y reconstruyó con éxito un motor para las pruebas de fuego en tierra.
Para hacer que el electrón sea reutilizable, la compañía espera atrapar los electrones mientras flotan de regreso a la Tierra bajo un paracaídas.
Ese plan requiere uso Helicóptero Sikorsky S-92 eso es más de lo que puede transportar un elevador de 1000 kg.
Pero atraparlo es otra cosa.
Como explicó el personal de Rocket Lab durante un video en vivo de la misión (ver más abajo); mientras que nuestros pilotos tienen que controlar el Sikorsky, equilibrar el péndulo bajo el gancho mientras está conectado a la línea del helicóptero, conectarlo a la línea del paracaídas del Electron y luego asegurar el cohete debajo de ellos en el camino de regreso”.
Desafortunadamente, en esta ocasión, una breve pérdida de telemetría de la primera etapa del Electron en el reingreso significó que no se intentó capturarlo. Y es bastante justo, dado que la tripulación de Sikorsky obviamente tenía que estar muy segura de que sabían que el cohete no los iba a volar del cielo.
Rocket Lab no considera que la misión haya sido un fracaso porque pudo recuperarse del Océano Pacífico al este de Nueva Zelanda.
«Estamos orgullosos de haber recuperado con éxito nuestro quinto cohete del océano ahora, y esperamos otro intento de captura en el aire en el futuro mientras trabajamos para hacer del Electron un cohete reutilizable», dijo Beck.
El director ejecutivo está más contento con el trabajo principal de esta misión, el lanzamiento del satélite MATS (Mesospheric Airhead/Aerosol Tomography and Spectroscopy) para la Agencia Espacial Sueca.
La misión de MATS es investigar las ondas atmosféricas y sus efectos en el clima de la Tierra. El satélite hace esto estudiando las variaciones en la luz emitida por las moléculas de oxígeno a una altitud de 100 kilómetros.
El satélite despegó sin incidentes y ahora se encuentra en una órbita circular de 585 km, lo que lo convierte en el 152º lanzado con éxito por Rocket Lab. ®
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