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Una nave espacial no tripulada de la tripulación rusa Soyuz realizó una cita y un acoplamiento automáticos impecables con la Estación Espacial Internacional el sábado para reemplazar transbordador dañadobrindando a tres de los miembros de la tripulación del laboratorio un barco de rescate confiable y un viaje seguro a casa al final de la misión extendida.
Mientras tanto, en Florida, SpaceX preparó la cápsula Crew Dragon el lunes por la mañana temprano para transportar a la tripulación de cuatro personas al puesto de avanzada.
La nave espacial Soyuz MS-23/69S, que transportaba suministros y equipos en lugar de tripulación, se lanzó desde la estación espacial Baikonur en Kazajstán el jueves y fue guiada a un acoplamiento completamente automatizado cerca del módulo espacial Poisk de Rusia a las 7:58 p.m. EST.
NASA
La nueva Soyuz reemplazará al vehículo MS-22 que puso en órbita a Sergei Prokopev, Dmitry Petelin y al astronauta de la NASA Frank Rubio en septiembre pasado.
Originalmente planearon regresar a la Tierra el próximo mes, pero el 14 de diciembre su vehículo Soyuz MS-22 lavarlo con un micrometeorito rompiendo la línea que lleva el refrigerante a los radiadores externos. Como resultado, todo el refrigerante disponible fue expulsado al espacio.
Después del análisis, los ingenieros rusos determinaron que la nave espacial no podía devolver de manera segura a los tres miembros de la tripulación a la Tierra, dada la posibilidad de que las computadoras críticas y otros equipos sensibles pudieran sobrecalentarse después de la desconexión.
En cambio, movieron el lanzamiento del vehículo MS-23 para que sirviera como bote de rescate en caso de una emergencia de clase de evacuación y, salvo eso, el eventual regreso de la tripulación a la Tierra. Para volver a un programa normal de rotación de la tripulación, Prokopev y los miembros de su tripulación ahora pasarán un año completo en el espacio en lugar de seis meses.
Pero con la llegada del transbordador Soyuz MS-23, volverán a tener una nave espacial confiable en caso de una emergencia médica o cualquier otro problema que requiera una evacuación inmediata de la estación espacial.
NASA/Joel Kovski
Los otros cuatro miembros de la tripulación de la estación espacial, la comandante de Crew-5 Nicole Mann, Josh Kasada, el astronauta japonés Koichi Wakata y la astronauta Anna Kikina, se lanzaron al complejo de laboratorio en octubre pasado a bordo de una nave espacial SpaceX Crew Dragon. Planean regresar a la Tierra alrededor del 6 de marzo.
Sus reemplazos, el comandante de la Crew-6 Steven Bowen, Woody Hoburg, el astronauta Andrey Fedyaev y el astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alneyadi, están programados para despegar de la Plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy a la 1:45 a. m. del lunes.
El jueves por la noche, Bowen y los miembros de su equipo se montaron en su Crew Dragon y participaron en la cuenta regresiva de un ensayo general. Unas horas más tarde, después de que la tripulación abandonara la plataforma, los ingenieros de SpaceX probaron los motores de la primera etapa del Falcon 9 para verificar que estuvieran listos para el vuelo.
El personal planea sentarse después de las 11:00 p. m. del domingo. Suponiendo un despegue temprano el lunes por la mañana, el transbordador Crew-6 llegará a la estación espacial a las 2:38 a. m. del martes y se acoplará en el puerto frontal del módulo Harmony que mira hacia el espacio.
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