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La organización social de las poblaciones neandertales no se comprende bien. Investigaciones recientes sugieren que, al menos en Siberia, los neandertales vivían en grupos de 10 a 20 individuos, similar a los gorilas de montaña actuales, una especie en peligro de extinción.
La investigación fue realizada por un equipo global de científicos, incluido el genetista sueco Svante Paabo, quien ganó el Premio Nobel de Medicina este mes. su trabajo mapeando nuestras conexiones genéticas neandertales.
A diferencia de muchos sitios arqueológicos que contienen fósiles construidos durante un largo período de tiempo, los estudios genéticos de los 11 neandertales encontrados en la cueva Chagirskaya han demostrado que muchos de ellos eran parientes cercanos en las montañas de Altai, cerca de la frontera de Rusia con Kazajstán, Mongolia y China. todos vivieron alrededor de la misma época.
«La cueva Chagirskaya es básicamente un momento en el tiempo hace 54.000 años cuando esta comunidad vivió y murió en esta cueva», dijo Richard G. Roberts, científico de la Universidad de Wollongong en Australia y uno de los coautores del estudio. Entrevista:
«En la mayoría de los sitios arqueológicos, las cosas se acumulan lentamente y tienden a ser masticadas por hienas o algo así», dijo. “Realmente no obtienes sitios llenos de cosas. Estaba lleno de huesos, huesos de neandertal, huesos de animales, artefactos. Es un momento, literalmente congelado en el tiempo».
Los científicos utilizaron ADN extraído de fósiles encontrados en la cueva Chagirskaya y otros dos neandertales encontrados en una cueva cercana para mapear las relaciones entre los individuos y buscar pistas sobre cómo vivían.
La cueva Chagirskaya se alza sobre una ladera con vista a una llanura aluvial donde probablemente pastaron manadas de bisontes y otros animales al mismo tiempo, dijo Roberts. Los investigadores encontraron herramientas de piedra y huesos de bisonte enterrados junto a los restos de la cueva.
Los datos genéticos de los dientes y fragmentos de huesos indicaron que los individuos incluían un padre y su hija, así como un par de parientes de segundo grado, posiblemente una tía o un tío, una sobrina o un sobrino, dijo Roberts. al padre ADN mitocondrial – un conjunto de genes transmitidos de madres a hijos también es similar a dos de los otros machos en la cueva, dijo, lo que indica que probablemente comparten un ancestro materno común.
“Están tan estrechamente relacionados que es como un clan que realmente vive en esta cueva”, dijo. “La idea de que puedan transmitirse de generación en generación parece increíble. Creo que, muy probablemente, todos murieron muy cerca de la hora. Tal vez solo fue una tormenta extraña. Después de todo, están en Siberia».
El estudio también encontró que la diversidad genética de los cromosomas Y (que solo se transmiten a través de la línea masculina) era mucho menor que el ADN mitocondrial de los individuos, lo que, según los autores, sugiere que las mujeres neandertales tenían más probabilidades de migrar que los hombres. Este patrón también se observa en muchas sociedades humanas donde las mujeres se casan y dejan a la familia de su esposo antes de tener hijos.
El trabajo anterior del genetista sueco Paabo ha demostrado que los neandertales se mezclaron con los humanos prehistóricos después de migrar fuera de África, y los rastros de esa interacción viven en los genomas de muchos humanos actuales. Durante la epidemia, descubrió que un factor de riesgo genético estaba involucrado casos severos de covid-19 transferido de los neandertales, lo llevan aproximadamente la mitad de los asiáticos del sur y 1 de cada 6 en Europa.
Los autores dicen que el tamaño de la muestra del último estudio es pequeño y puede que no represente toda la vida social de los neandertales.
“Si tan solo pudiéramos reproducir [the study] en algunos otros lugares, entonces realmente entenderíamos cómo los neandertales llevaron sus vidas, tal vez alguna indicación de por qué desaparecieron y nosotros no», dice el científico australiano Roberts. «Somos tan parecidos. Entonces, ¿por qué somos los únicos que quedan en el planeta?»
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