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Los seres humanos han estado lanzando cosas al espacio profundo durante 50 años, desde el lanzamiento del Pioneer 10 en 1972. Ahora tenemos cinco naves espaciales que han llegado al borde de nuestro sistema solar o se están acercando rápidamente: Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1. , Voyager 2 y Nuevos Horizontes.
La mayoría de estas sondas han revertido sus muertes esperadas y todavía están operando mucho más allá de sus planes de misión originales. Estas naves espaciales originalmente estaban destinadas a explorar nuestros planetas vecinos, pero ahora están abriendo camino. Sistema solarProporcionando a los astrónomos puntos de vista únicos en el espacio, han logrado mucho en 2022.
Viajeros 1 y 2
Eso Viajero misiones celebraron un aniversario especial este año. 45 años de actividad. Desde sobrevuelos cerca de los planetas exteriores hasta la exploración de los confines más lejanos de los humanos en el espacio, estas dos naves espaciales han hecho importantes contribuciones a la comprensión del sistema solar por parte de los astrónomos.
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Su principal proyecto ahora es estudiar dónde está sol“La influencia termina y comienzan las influencias de otras estrellas. Viajero 1: cruzó la heliopausa, el límite donde el flujo de partículas del sol deja de ser el efecto más importante, en 2012. viajero 2 después de su finalización en 2018
«La Voyager 1 ha estado en el espacio interestelar durante una década… y sigue andando, sigue andando fuerte», dijo a Space.com Linda Spilker, científica del proyecto Voyager y científica planetaria en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California. :
El equipo de la misión sufrió un revés importante este año cuando la nave espacial se lanzó enviar a casa información distorsionada sobre su ubicación. Los ingenieros encontraron la razón: la nave espacial estaba usando un mala pieza de hardware de la computadora cuando no debería haberlo hecho, y actividad restaurada.
Sin embargo, este tipo de incidentes son de esperar con una nave espacial envejecida. El equipo también administra activamente el suministro de energía en cada nave espacial, que se reduce cada año a medida que los generadores radiactivos de las sondas se vuelven cada vez más ineficientes. Este año, la tripulación de la misión apagó los calentadores para calentar una serie de instrumentos científicos en el duro y frío entorno del espacio y, para sorpresa de todos, los instrumentos siguen funcionando perfectamente.
Es posible que las cámaras se hayan apagado hace décadas, pero otros instrumentos en la nave espacial están recopilando datos sobre el plasma y los campos magnéticos del sol lejos de la estrella. porque las partículas viento solar – el flujo constante de partículas cargadas que fluyen desde el Sol – toma tiempo para viajar una distancia tan larga que las observaciones remotas permiten a los científicos ver cómo los cambios del Sol se propagan a través de nuestro vecindario cósmico.
Los bordes del sistema solar también han estado llenos de sorpresas. Tendría sentido que el plasma solar se vuelva más delgado y más disperso a medida que te alejas del centro del Sistema Solar, pero en realidad las Voyagers encontraron un plasma mucho más denso después de pasar la heliopausa. Los astrónomos todavía están desconcertados por eso.
«Es tan asombroso que incluso después de todo este tiempo todavía estamos viendo la influencia del sol en el espacio interestelar», dijo Spilker. «Espero ver que la Voyager continúe operando, tal vez en su 50 aniversario».
Pioneros 10 y 11
La nave espacial Pioneer ocupa un lugar especial en la historia del espacio debido a su papel como, lo adivinaste, pioneros. Desafortunadamente, estas naves espaciales críticas de 50 años no funcionan; Pionero 10:00 perdió el contacto en 2003, y Pionero 11:00 ha estado en silencio desde su último contacto en 1995.
Pero ambas naves espaciales son signos de la presencia de la humanidad en el sistema solar, y aún continúan sus viajes, incluso si ya no les enviamos comandos ni lanzamos cohetes. Una vez que una nave espacial se pone en una trayectoria fuera del sistema solar, de acuerdo con las leyes de la física, no se detendrá a menos que algo cambie su rumbo.
Nuevos horizontes
New Horizons es el hermano menor de estas misiones innovadoras comenzó en 2006. Después de terminarlo El famoso sobrevuelo del planeta enano Plutón en 2015esta sonda ha sido expulsada del sistema solar a una velocidad récord y está programada para alcanzar la heliopausa alrededor de 2040.
No solo completó su misión principal, sino que también completó con éxito un sobrevuelo de un objeto más pequeño del cinturón de Kuiper. Arrocott, en 2019 como la primera expansión de su misión. A principios de este año, la nave espacial entró en hibernación porque aún no se había confirmado una misión extendida. Pero ahora el equipo se está moviendo con entusiasmo a Kuiper Belt Extended Mission 2 de New Horizons, o KEM2 para abreviar. KEM2 comenzó el 1 de octubreaunque la nave espacial hiberna hasta el 1 de marzo de 2023.
Mientras tanto, el equipo de la misión se está preparando para nuevas y emocionantes observaciones. Con instrumentos modernos mucho más avanzados que los que llevaban las Voyagers en la década de 1970, el equipo está preparado para usar New Horizons como un poderoso observatorio en el lejano Sistema Solar, brindando una vista que no podemos obtener aquí. País:.
Bonnie Burati, científica planetaria del JPL y miembro del equipo de New Horizons, está particularmente entusiasmada con las nuevas vistas. Cinturón de Kuiper objetos (KBO), trozos de hielo y roca más allá Neptuno. La posición única de New Horizons en el sistema solar ofrece nuevas perspectivas para observar estos KBO, dijo. Las diferentes vistas pueden decirles a los astrónomos qué tan rugosas son las superficies de los cuerpos en función, entre otras cosas, de cómo la luz se dispersa y proyecta sombras sobre ellos.
Leslie Young, otra científica planetaria del equipo del Southwest Research Institute en Colorado, quiere usar la nave espacial para dar una nueva mirada a algo más cercano a casa: los gigantes de hielo. Urano y Neptuno. La vista única de New Horizons brinda a los científicos información sobre cómo las atmósferas de los planetas dispersan la luz. información que no podemos obtener desde aquí en la Tierra porque no podemos ver a Urano y Neptuno desde esa perspectiva. Los científicos planetarios quieren más información sobre estos planetas, especialmente ahora que la NASA comienza a planificar una nueva misión para visitar Urano.
Cuando la nave espacial despierte de la hibernación, pasará por la llamada «Roca Kuiper», donde los científicos creen actualmente que hay muchos menos KBO grandes. «Cuando observamos otros sistemas estelares, vemos discos de escombros que se extienden mucho más allá de sus estrellas anfitrionas», dijo a Space.com Brian Holler, astrónomo del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. «Si ET mirara nuestro sistema solar, ¿verían lo mismo?»
Esta próxima misión extendida incluso irá más allá del alcance científico planetario original de New Horizons. La nave espacial ahora medirá mejor que nunca la luz de fondo y los rayos cósmicos, rastreará la distribución del polvo en nuestro sistema solar y obtendrá información importante sobre el impacto del Sol además de la Voyager. Como las tres naves espaciales funcionalmente distantes viajan en direcciones separadas, permiten a los astrónomos mapear irregularidades en la estructura del sistema solar.
Afortunadamente para New Horizons, las indicaciones son que la nave espacial tendrá suficiente energía para durar hasta bien entrada la década de 2040 y posiblemente más allá, cada año moviéndose 300 millones de millas (480 millones de kilómetros) más hacia la Tierra, un territorio inexplorado.
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