La NASA y SpaceX explorarán elevar el telescopio espacial Hubble a una órbita más alta

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CNN:
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Los funcionarios de la NASA firmaron un acuerdo de la Ley del Espacio con SpaceX para estudiar los beneficios y riesgos de una misión privada al Telescopio Espacial Hubble de la NASA, de casi 33 años, elevándolo a una órbita más alta y extendiendo su vida. anunció el jueves.

“Hubble es increíblemente exitoso. … Es una gran ciencia en este momento”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en una conferencia de prensa.

Pero SpaceX se acercó a la agencia espacial con la idea hace varios meses, dijo, y el equipo de la NASA ahora planea evaluar cómo una misión privada podría ayudar a «impulsar» y mantener el telescopio.

Zurbuchen agregó que aún no está claro si tal misión se puede llevar a cabo o no, y el propósito del acuerdo es simplemente estudiar la viabilidad técnica de la idea.

Jessica Jensen, vicepresidenta de operaciones e integración de clientes de SpaceX, dijo que la compañía aeroespacial privada tiene «una amplia experiencia en la conexión (de naves espaciales) con la Estación Espacial Internacional».

SpaceX quiere usar ese conocimiento como base y ver si es posible una maniobra de acoplamiento similar con el telescopio Hubble, dijo Jensen.

Esto podría hacerse «sin costo alguno para el gobierno», según un comunicado de prensa de la NASA. El acuerdo de la Ley del Espacio en sí no implicará un intercambio de fondos, según el comunicado.

Lanzado en 1990, el observatorio espacial ha realizado varias misiones de mantenimiento durante la era del transbordador espacial de la NASA; la última misión se llevó a cabo en 2009. ¿Pero la agencia espacial? eliminó la nave espacial en 2011y ninguna nave espacial ha regresado desde entonces.

Las misiones de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX ya se han hecho cargo del programa del transbordador espacial, incluido el transporte de astronautas hacia y desde la ISS.

Los esfuerzos para enviar una misión privada al Hubble podrían ser es parte de un proyecto SpaceX previamente anunciado y financiado con fondos privados llamado Polaris. El programa es una creación de Jared Isaacman, el CEO multimillonario de la plataforma de pagos Shift4, quien ganó atención internacional por primera vez cuando pagó a la compañía para que lo llevara a él y a tres invitados en una órbita de tres días País: El año pasado en la cápsula SpaceX Crew Dragon.

Él Anunciado programa Polaris en febrero, y en ese momento dijo que el programa incluiría al menos tres misiones con SpaceX.

El primer vuelo del proyecto, denominado Polaris Dawn, tendrá una duración de hasta cinco días. Incluirá a la tripulación de Isaacman y a otras tres personas que viajarán a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX hacia el cinturón de radiación de Van Allen, que tiene un cinturón interior que se extiende desde unas 400 a 6000 millas (644-9656 kilómetros) de la Tierra. Está programado no antes del vuelo. marzo 2023.

Una segunda misión Polaris podría ser un excelente candidato para enviar una cápsula SpaceX al Hubble, dijo Isaacman en una conferencia de prensa el jueves.

Todavía no está claro si una nave espacial autónoma y no tripulada podría llevar a cabo una misión de servicio del Hubble en lugar de requerir una tripulación a bordo, según Jensen.

Zurbuchen agregó que esto es parte de lo que SpaceX y la NASA explorarán como parte de este acuerdo de la Ley del Espacio.

«Siempre estamos buscando ideas locas», dijo. «Eso es lo que tenemos que hacer».