La NASA todavía «empuja» al astronauta ruso a volar a la próxima misión de SpaceX

Más de tres meses después de la invasión de Ucrania, las acciones de Rusia, Estados Unidos y otros socios de la Estación Espacial Internacional dejan claro que les gustaría proteger el objeto conjunto de las tensiones planetarias.

Pero una de las preguntas más importantes que se deben hacer es si cambiará la forma en que los astronautas llegan a la estación espacial de los astronautas. Antes del estallido de las hostilidades, la NASA և Rusia planeaba «intercambiar asientos» este otoño, cuando la astronauta Anna Kikina voló por primera vez en el Crew Dragon de SpaceX.

Actualmente, Kikina está programado para ser lanzado en septiembre como parte de la misión «Crew 5», que será dirigida por la astronauta de la NASA Nicole Mann. Casi al mismo tiempo, el astronauta de la NASA Frank Rubio lanzará la misión Soyuz MS-22 dirigida por Sergei Prokop.

Sin embargo, un funcionario clave de la NASA le dijo a Ars que no había noticias oficiales sobre si el intercambio se llevaría a cabo. La decisión pertenece a los diplomáticos en Moscú, Washington, y debería estar finalizada en las próximas semanas.

«Es un proceso», dijo Joel Montalbano, director de programas de la Estación Espacial Internacional en Houston. «Roscosmos debe obtener el consentimiento del Ministerio de Relaciones Exteriores, luego acudirá a su primer ministro, luego de lo cual el Departamento de Estado de EE. UU. aprobará el acuerdo».

Montalbano dijo que quería ver un intercambio de escaños, ya que debería ayudar a fortalecer la asociación que ha sido sacudida por la invasión rusa de Ucrania. «Estoy presionando», dijo. «Creo que está bien, solo porque les pasó a autos así. Pero tenemos que ver».

El astronauta ruso Sergei Krikalyov fue el primer ruso en volar una nave espacial estadounidense en una nave espacial de la NASA en 1994. Un año después, el astronauta de la NASA Norman Tagard voló a la nave espacial Mir en un automóvil Soyuz. Después del lanzamiento del transbordador espacial en 2011, la NASA tuvo que depender de Rusia para mover una estación espacial. Aunque finalmente le cobró a la NASA alrededor de $ 90 millones por asiento, Rusia canceló el trato para proporcionar un transporte confiable. La NASA ya no necesita a Rusia para eso, pero Crew Dragon se está conectando como una nave espacial.

El intercambio de lugares será beneficioso por razones ajenas a la diplomacia. Al volar astronautas en vehículos rusos, la NASA puede garantizar que siempre haya al menos un miembro de la tripulación occidental en la estación para mantener activa la instalación durante la transferencia de una tripulación a otra.

Las tensiones en Ucrania, sin embargo, han elevado las apuestas. ¿Querrá Rusia la óptica de uno de sus astronautas lanzando un cohete estadounidense? ¿Y el Departamento de Estado de EE. UU. querría esa óptica si fuera entrenada por astronautas de la NASA cerca de Moscú y lanzada desde la estación espacial principal rusa en Kazajstán?

Hasta ahora, la respuesta parece ser sólida. Quizás. Para ello, Montalbano dijo que se continúa con los entrenamientos para el canje de posibles plazas. Kikina estuvo en Houston la semana pasada preparándose para su próxima misión. Se espera que regrese a mediados de junio, dijo, para trabajar en los centros de capacitación de Houston y SpaceX en Hawthorne, California.