La NASA suspende Psyche, una misión a un asteroide rico en metales

El retraso del software retrasó el lanzamiento de una nave espacial de la NASA para investigar cómo sería un asteroide de metal, que podría ser el núcleo de un preplaneta que explotó en los primeros días del Sistema Solar debido a una colisión masiva.

Ahora, la misión no bajará del suelo en todo este año, anunció la NASA el viernes.

La nave espacial completa, que lleva el nombre del asteroide Psyche, que visitará el cinturón principal entre Marte y Júpiter, está ubicada en el Centro Espacial Kennedy en Florida, y estaba programada para ser lanzada desde allí el 1 de agosto con un cohete SpaceX Falcon Heavy. Sin embargo, el programa básico de navegación para guiar y controlar los movimientos de la nave espacial en el espacio se retrasó varios meses.

Además, la configuración de prueba, que envía señales a la computadora de la nave espacial, lo que sugiere que ya está en el espacio, no funcionó correctamente cuando los ingenieros intentaron integrar componentes del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, և Maxar. La empresa que creó la nave espacial Psyche.

La configuración de prueba está funcionando ahora, dijeron los funcionarios de la misión, y agregaron que no conocen ningún problema de software. Sin embargo, llevará semanas o meses completar el proceso de depuración.

«Nos quedamos sin tiempo para este», dijo Lindsey Elkins-Tanton, investigadora principal de la Universidad Estatal de Arizona, en una conferencia de prensa el viernes.

El mes pasado, la NASA anunció que el intento de lanzamiento se pospondría hasta el 20 de septiembre, no el 1 de agosto. Para encontrar con éxito el asteroide, cuando las condiciones son adecuadas para estudiarlo, tenía que tener una misión. hasta el 11 de octubre.

«Hemos analizado muchas opciones», dice Lori Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro. con una misión que confiábamos en volar».

La NASA está creando un equipo de revisión independiente para investigar qué salió mal y sugerir qué hacer a continuación. Los funcionarios de la NASA dijeron que era demasiado pronto para decir cuánto agregaría la demora al costo de $ 985 millones del lanzamiento del Falcon Heavy. El comité de revisión puede incluso recomendar la cancelación de la misión.

A partir de las observaciones de radar, el asteroide Psyche parece una elipse, del tamaño de Massachusetts. También es mucho más denso que la mayoría de los asteroides.

La psique también es muy brillante, lo que aumenta las sospechas de que está hecha de metal.

Originalmente, se planeó lanzar la misión en 2023, pero el desarrollo fue lo suficientemente fluido como para posponer la fecha de lanzamiento un año. La trayectoria revisada debería haberse alcanzado antes, en 2026 en lugar de 2030.

Ahora que el equipo de la misión Psyche está de regreso para discutir los lanzamientos en 2023 և 2024, la nave espacial no llegará al asteroide hasta 2029 o 2030.

La falla no solo retrasa a Psyche, sino también a la misión de Janus, dos pequeñas naves espaciales idénticas que deben marcarse para el lanzamiento antes de partir para explorar dos pares de asteroides binarios. El retraso de agosto a septiembre ya ha desbaratado los planes para alcanzar los objetivos iniciales. Ahora esa misión debe buscar otros asteroides para visitar.

Otra misión de la NASA en el Centro Espacial Kennedy reportó mejores noticias el viernes. En preparación para el primer lanzamiento del cohete espacial, un enorme cohete, los ingenieros de la NASA recalcularon la práctica del cohete en la plataforma de lanzamiento, incluida la carga de motores líquidos.

Eso: El cuarto intento de código de vestimenta, que finalizó el lunes, contó hasta 29 segundos. La NASA esperaba que la práctica contara hasta unos 9 segundos, justo antes de que los motores se encendieran para un comienzo real. Pero una fuga permanente en el conector de la línea de combustible lo impidió.

Sin embargo, los funcionarios de la NASA decidieron que ahora tienen suficientes datos para preparar el cohete para su lanzamiento, una misión que enviará una cápsula sin astronautas para viajar alrededor de la luna. Las autoridades dicen que aún puede suceder a fines de agosto, pero es demasiado pronto para decir una fecha de inicio más precisa.