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La nave espacial Psyche de la NASA fue lanzada el pasado viernes en un cohete Falcon Heavy de SpaceX, luego de ser pospuesta por un día debido a condiciones meteorológicas. Esta nave ahora emprenderá un viaje de 3.540 millones de kilómetros desde el Centro Espacial Kennedy en Florida hasta un asteroide rico en metales, ubicado en los confines del cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
Al dejar una estela de resplandor azul producida por sus propulsores y alimentada por dos enormes paneles solares, el orbitador utilizará su carga útil de instrumentos científicos para aprender más sobre el asteroide Psyche. Un descubrimiento importante sería que Psyche pueda ser parte del interior rico en metales de un planetesimal, un componente básico de un planeta rocoso que nunca se formó.
Además, el magnetómetro de la nave espacial buscará evidencias de un antiguo campo magnético en el asteroide Psyche, mientras que el espectrómetro de neutrones y rayos gamma ayudará a determinar los elementos químicos que componen el asteroide.
En esta misión, la nave espacial utilizará por primera vez un sistema de propulsión muy eficiente más allá de la Luna, impulsado por propulsores Hall y un combustible llamado xenón. Cabe destacar que esta misión es el resultado de una colaboración entre la NASA, universidades y la industria, con la investigadora principal trabajando en la Universidad Estatal de Arizona.
Para fomentar la participación del público en esta exploración espacial, se han propuesto diversas actividades y se publicarán actualizaciones en las redes sociales y en los sitios web oficiales de la misión. Sin duda, esta expedición espacial supone un importante avance en nuestra comprensión del universo y de los asteroides en particular. Seguiremos atentos a los avances y descubrimientos que alcance la nave espacial Psyche en su viaje hacia lo desconocido.
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